Adrian megdöbbent. Minden emlék visszatért: az a pillanat, amikor elutasította a gyereket, a szavai kegyetlensége. Most pedig itt álltak előtte, élő, lélegző kislányok — a hibájának kézzelfogható bizonyítékai.
Aznap este Adrian Mariel háza előtt letérdelt, szemében könnyekkel könyörgött:
„Bocsáss meg. Adj egy esélyt. Hadd legyek az apájuk.”
Mariel határozottan válaszolt:
„Nincs jogod arra, hogy apának nevezz. Te nem választottad őket. Harcolnod kellett volna értük; te csak elhagytad őket. Most akarsz jóvátenni? A lányaim nem a bocsánataid trófeái.”
„Csak azt szeretném, hogy jóvátegyem a hibámat…” — hebegte Adrian.
„Megfizeted a következményeit,” szakította félbe őt Mariel. „Holnaptól az éttermeid 20%-át az Egyedülálló Anyák Alapítványának kell átutalnod. És ezt te magad írod alá, mint bocsánatkérést.”
Adrian felháborodottan remegett: „Gyermekeket veszel eszközként, hogy nyomást gyakorolj?!”
Mariel jéghideg mosollyal felelt:
„Nem. Ez a vétked ára, hogy megtanuld a felelősséget.”
Néhány hónapon belül Mariel és az ikrek visszatértek Cebu-ba. Adrian ott maradt: soványabb, hallgatag, naponta látogatta az alapítványt, amely most már az ő nevét viselte. Hallgatta a történeteket olyan nőkről, akiknek a férjei „elpusztítottak” egy darabot önmagukból, akárcsak ő tette Maritesszel.
Egy délután Amiha megkérdezte anyját:
„Anya, miért nem hívhatjuk őt apának?”
Mariel gyengéden megcirógatta a lányok haját:
„Mert ő nem választott titeket. Én viszont igen: kitartottam. Így hát csak ‘anyának’ hívjatok; ez bőven elég.”
A történet így zárul: nem dühödt kiáltással, hanem egy erős nő csendes határozottságával. Egy nő, aki választott, a méltóságát fegyverként használta, és aki egyszer talán letartóztatásra került, mégis felállt és megízlelte az igazságot.