– Barátaim! – Gábor a vendégek felé fordult, de közben továbbra sem engedte el a kezemet. – Ha már mindenki itt van, hadd mutassak be valakit. Ő Katalin, az a mester, akinek a munkáit fél éve próbáljuk megszerezni az üzlethálózatunk számára. A környék egyik legkiválóbb bőrdíszművese. Azok a kézzel készült táskák és aktatáskák, amelyekért hamarosan fél város hozzánk fog járni. Ma este írjuk alá a szerződést.
A teremben a csend hirtelen szinte tapinthatóvá sűrűsödött. Valaki bizonytalanul tapsolni kezdett, aztán lassan a többiek is csatlakoztak. A csillogó ruhás hölgyek különösen lelkesen ütötték össze a tenyerüket, de egyikük sem mert a másikra nézni.
– Gábor… – szólalt meg Viktória vékony, megrepedt hangon. – Gábor, én nem tudtam. Honnan tudhattam volna, hogy ő…
– Hogy ő kicsoda? – kérdezte Gábor, és a feleségére nézett.
Nem emelte fel a hangját. Nem volt benne düh, sem fenyegetés. Éppen ez a nyugodtság tette Viktóriát még sápadtabbá, mintha egy kiáltásnál is jobban fájt volna neki.
Letettem a táskámat a legközelebbi asztalra. Azt a kopott, „piacról való” darabot. Kinyitottam a csatját, elővettem belőle a szerződést tartalmazó mappát, majd szétterítettem a katalógust. A fényes oldalakon ott sorakoztak a munkáim, mintha bársonyra helyezett ékszerek lettek volna.
– Nemrég azt mondta – kezdtem halkan, mégis mindenki hallotta, olyan némaság ült a termen –, hogy egy tárgyról rögtön látszik, milyen ember a gazdája. Hogy a táska maga az arc.
Tenyeremet a megviselt bőrre simítottam.
– Ezt a táskát tizenhárom éve varrtam. A saját kezemmel. Az első bőrdarabból, amelyet az utolsó fizetésemből vettem. Ezzel jártam azokra a tárgyalásokra, amelyek később forgalmat hoztak a férje cégének. Szóval igen, ebben igaza volt. Egy tárgy valóban sokat elárul az emberről. Akkor nézzük meg, az öné mit árul el.
Viktória mozdulatlanul állt. Olyan fehér volt az arca, mintha minden vér kifutott volna belőle, ujjai pedig görcsösen kapaszkodtak a szék támlájába.
– Egyébként a szabálya sem rossz – folytattam. – Egész este alkalmazta: akárkit nem szabad beengedni, meg kell védeni a kört az idegenektől. Érthető elv. Csak van benne egy apró hiba. Ha becsületesen használjuk, akkor ma este nem én voltam itt a fölösleges. Azt a vendéget próbálta az ajtó felé terelni, akiért a házigazda fél éve küzd, miközben ön az egész este alatt egyetlen érdemi mondatot sem tett hozzá semmihez.
Gábor felé fordultam.
– A szerződést aláírom. Örömmel. De egy feltétellel: közvetlenül önnel és a beszerzőivel dolgozom. Nem akarok olyan közvetítőket, akik a vendégeket emberekre és nem emberekre osztják. Megfelel?
– Megfelel – mondta Gábor, és elsőként nyújtotta felém a kezét.
A szerződést még azon az estén aláírtuk. A főasztalnál, tanúk előtt. A tollat maga Gábor adta a kezembe, a vendégek pedig, akik fél órával korábban még rajtam nevettek, most sorban odaléptek hozzám névjegyet cserélni, és arról érdeklődtek, lehetne-e nálam aktatáskát rendelni évfordulóra, születésnapra, céges ajándéknak.
Mindenkinek ugyanazzal a nyugalommal válaszoltam. Pontosan úgy, ahogy akkor is tettem volna, ha ők már az elejétől fogva tudják, ki vagyok.
Viktória nem várta meg a bankett végét. Csendben távozott, az oldalsó ajtón át, búcsú nélkül. Gábor nem rohant utána. Ott maradt mellettem az asztalnál, és velem együtt nézte át az első szállítmány határidejét, a mennyiségeket, a részleteket. Egyszer, anélkül hogy felpillantott volna a papírokból, csak ennyit mondott:
– Elnézést kérek miatta. Otthon majd megbeszéljük.
Ezután egy szó sem esett többé a feleségéről. Hogy ezek után is ő maradt-e az estélyei háziasszonya, már nem tartozott rám. De valami azt súgta, mások táskájára többé nem fog ujjal mutogatni.
Éjfél után léptem ki a rakpartra. A folyó felől hideg levegő áradt, a híd fényei remegve törtek meg a fekete víz felszínén. A táska a vállamon lógott: ugyanaz a régi, megkopott darab, foszladozó pánttal. Csak most nehezebb volt, mint máskor, mert benne lapult a mappa az aláírt szerződéssel.
Megigazítottam a vállszíjat egy megszokott mozdulattal, és hirtelen rájöttem valamire: aznap este először nem védekezésből tettem. Csak egyszerűen azért, mert így volt kényelmes.
Tizenhárom évvel korábban az utolsó pénzemen vettem egy darab bőrt, és fogalmam sem volt, lesz-e belőle valaha bármi. Aznap este pedig ugyanebből a táskából vettem elő azt a szerződést, amely képes volt új irányba fordítani a műhelyem életét.
Furcsa dolog: amin egy egész terem nevetett, végül az bizonyult az egyetlen igazán értékes tárgynak abban a helyiségben.
Önnel előfordult már, hogy meg kellett őriznie a méltóságát, miközben pontosan tudott valamit, amiről azoknak, akik kinevették, sejtelmük sem volt?