Az ablak felé közben már elindult egy fiatal férfi, aki ideges mozdulattal igazgatta a nyakán a csokornyakkendőt. A zakóján ott fityegett a szervezők kitűzője.
– Elnézését kérem – szólalt meg Márk, begyakorolt, bocsánatkérő mosollyal. – Megtenné, hogy velem tart egy percre? Egy apró félreértés adódott az ültetéssel.
Nem volt ott semmiféle félreértés. Ezt pontosan tudtam. És ő is látta rajtam, hogy átlátok a szitán. Viktória néhány lépéssel távolabb állt, karba tett kézzel, és figyelte, hogyan alakul a jelenet.
– Miféle félreértésre gondol? – kérdeztem halkan.
– Hát… – Márk elbizonytalanodott, és gyors pillantást vetett a háziasszony felé. – A rendezvény névsor alapján zajlik, és úgy tűnik, valami keveredés történt. Ha kijönne velem az előtérbe, ott mindent tisztáznánk.
Nem ő volt a hibás. Márk csak egy alkalmazott volt, fizetésért dolgozó, átlagos fiú, akinek a ház úrnője kiadta a feladatot: távolítsa el a kényelmetlen vendéget. Ő pedig engedelmeskedett. Láttam rajta, mennyire feszeng. Kerülte a tekintetemet, a kitűzője szélét piszkálta. Más helyzetben talán még megsajnáltam volna.
Végignéztem rajta, aztán a távolban álló Viktórián, majd a vendégeken, akik újra felém sandítottak. Ekkor döntöttem el, mi tűnt a legésszerűbbnek: magamtól távozom. Egyenes háttal, botrány nélkül. Nem félelemből, hanem mert nem akartam szereplője lenni ennek a cirkusznak. Gábor majd megkeres, felhív, elnézést kér, a papírokat pedig másnap aláírjuk a műhelyben, emberi módon.
Ez lett volna a helyes. Felnőtt viselkedés. Már-már elhittem magamnak, hogy éppen ez a győzelem: úgy kimenni innen, hogy nem mocskolom be magam.
– Nem szükséges kikísérnie – mondtam. – Kitalálok egyedül is.
Leemeltem a táskámat az ablakpárkányról, megigazítottam a vállamon a pántját, és elindultam a kijárat felé. Nyugodt léptekkel, egyenesen, magam elé nézve. Ez az én döntésem volt: tiszta, méltóságteljes, józan.
Viktória azonban ezt is kiforgatta.
– Így már mindjárt jobb! – kiáltotta utánam, elég hangosan ahhoz, hogy az egész terem hallja. – Menjen csak, menjen. Mindenkinek megvan a maga helye. Valaki üzleti partnerekkel vacsorázik, más meg csak beugrik egy kicsit melegedni. Ne vegye sértésnek, de hát ilyen a világ rendje.
Nevetés futott végig a termen. Nem mindenki nevetett, de elegen ahhoz, hogy a hang hullámként érjen utol a kijárat közelében. A szépnek szánt távozásom egy pillanat alatt kiűzetéssé változott. Már nem úgy néztem ki, mint aki saját akaratából megy el, hanem mint akit kidobtak. Viktória pontosan ezt akarta: az utolsó szó az övé legyen, az utolsó nevetés is, az idegen pedig taps és gúny kíséretében tűnjön el az ajtón túlra.
– Kísérd ki egészen a bejáratig, Márk – tette hozzá mézes hangon. – Ki tudja, ugyebár.
Megálltam. Nem fordultam vissza, csak megtorpantam három lépésre az ajtótól, kezem a táskámon nyugodott. Odabent ott lapultak az új kollekció mintadarabjai, és a szerződés mappája is, amelyet Gábornak hoztam. Végig nálam voltak.
Tizenhárom év. Ennyi időn át hittem abban, hogy a világ közben változott valamit, hogy az embert végre nem a cipője, a táskája vagy a ruhája alapján mérik, hanem abból, amit létrehoz. De kiderült, hogy minden a régi: az számít, kinek drágább a kiegészítője, kinek fényesebb a cipője, és ki mutat rá elsőként a másikra elég hangosan. A legkeserűbb mégis az volt, hogy majdnem hagytam győzni. Saját lábamon mentem afelé az ajtó felé, amelyen ki akartak lökni.
Az ujjaim rászorultak a táska csatjára, majd elernyedtek.
Már megfogtam a hideg rézkilincset, amikor mögöttem egy férfihang átvágott a nevetésen:
– Katalin asszony? Máris távozni készül? Én meg az egész teremben önt keresem.
A kacagás egyetlen pillanat alatt szakadt félbe, mintha valaki kihúzta volna a hangszóróból a vezetéket.
Gábor a terem túlsó végéből indult felém, és a vendégek önkéntelenül is utat nyitottak neki. Magas volt, őszülő, sötét öltönyt viselt nyakkendő nélkül; kétség sem fért hozzá, hogy ő az est házigazdája. Felém nyújtotta a kezét, és úgy mosolygott, ahogy azt az ember arra tartogatja, akinek valóban örül.
– Bocsásson meg, hogy nem üdvözöltem azonnal – mondta, miközben közeledett. – Beszédbe elegyedtem a beszállítókkal. De mit keres az ajtónál? Önnek a főasztalnál van a helye.
Elengedtem a kilincset, és szembefordultam vele.
– Jó estét, Gábor úr.
A szemem sarkából láttam Viktóriát. Az ajkán még ott maradt a mosoly tehetetlen lendülete, de a tekintete már ide-oda cikázott: rólam a férjére, a férjéről vissza rám. Valami hideg, súlyos felismerés ült ki az arcára. Kinyitotta a száját. Aztán becsukta.