– kacagott fel Nikolett. – Na, ilyet se hall az ember mindennap! Most már a macska szabja meg, merre mehetsz, meg mikor kell otthon maradnod? Ez nem is kandúr, hanem eleven időjós. Valóságos doromboló meteorológiai állomás!
– Csak nevess rajta, nevess.
– Nem csúfolódni akarok – hunyorgott Nikolett, és közelebb hajolt. – De gondold végig, Gabriella. Az ég olyan tiszta, mintha üvegből volna, egy levél se rezdül, te meg csak azért nem mentél ki, mert Benedek furcsán viselkedik. Az én Gergőm már hajnali négy óta a vízen van.
Gabriella asszony önkéntelenül is a folyó felé fordította a tekintetét. Gergő csónakját már nem lehetett kivenni. Bizonyára messzire beevezett, talán túl is jutott a part kanyarulatán.
Nikolett feltápászkodott az asztaltól, és odalépett a kályhához. Benedek ugyanott hevert, szoros gombóccá gömbölyödve. Egyetlen porcikája sem mozdult, csupán a farka legvége rezzent meg néha alig észrevehetően.
– Meg se moccan – mondta Nikolett már-már suttogva. – Lehet, hogy mégiscsak alszik?
– Nem alszik az.
– Hátha kezd megöregedni? Péter bácsi macskája is egészen bolondos lett vénségére. Leült a fal elé, aztán órákon át nyávogott neki.
– Benedek egyáltalán nem öreg – vágta rá a háziasszony. – Mindössze nyolcéves.
– Hát, macskában a nyolc már majdnem nyugdíj előtti kor – tréfálkozott Nikolett, és a saját megjegyzésén jóízűen felnevetett.
Gabriella asszony nem méltatta válaszra. Elővette a krumplit, és nekilátott meghámozni az ebédhez készülő leveshez. Nikolett még vagy húsz percig üldögélt nála, elsorolta, melyik szomszéddal mi újság, aztán végül hazament.
Körülbelül egy óra múlva azonban ismét megnyikordult a kiskapu.
– Gabriella, nincs egy kis sód? Az enyémet az utolsó szemig elhasználtam.
Gabriella asszony szó nélkül kinyitotta a szekrényt, kivett belőle egy csomag sót, és átnyújtotta neki.
Nikolett elvette, de nem indult rögtön kifelé. Oldalazva odafurakodott a kályha közelébe, és megint rápillantott Benedekre.
– Még mindig ugyanúgy fekszik? – kérdezte halkan.
– Látod.
– Hm…
Nikolett tűnődve megvonta a vállát, s csak ezután fordult az ajtó felé.
Gabriella asszony visszament a tűzhelyhez, megkeverte a levest, majd kilépett a tornácra. Már tizenegy óra tájban járhatott az idő. A nap kegyetlenül tűzött. Gergő csónakjának a folyón továbbra sem látszott nyoma.
Az ég pedig még mindig szinte makulátlanul kék volt.
Csak egészen messze, a látóhatár peremén húzódott egy vékony, szürkés csík, olyan halványan, mintha valaki ceruzával karcolta volna oda az ég aljára.
Gabriella asszony egy ideig mozdulatlanul figyelte.
A keskeny sáv lassan, de biztosan szélesedni kezdett.
A szél teljesen váratlanul csapott le.
A kerítés mellett álló fűzfa hirtelen oldalra rándult, a kötélen száradó ruhák vadul csapkodni kezdtek, az udvaron porörvény kavargott.
Aztán valahol messze, mélyen és nehézkesen végiggördült az égzengés.
Az első nagy, kövér cseppek koppanva hullottak a földre.
Néhány pillanattal később olyan zápor szakadt le, hogy az udvar túlsó vége szinte eltűnt a szem elől. A víz sűrű, átláthatatlan függönyként omlott alá.
A folyó, amely alig tíz perccel korábban még lustának és simának tűnt, egy szempillantás alatt megváltozott. A felszínén dühös, rövid hullámok futottak végig, fehér tarajjal a tetejükön. Ilyet inkább késő ősszel látni, nem július közepén.
Ebben a pillanatban Nikolett alakja villant fel a kerítés túloldalán.
A folyó felé rohant, és közben kiabált valamit, de a szél meg az eső zúgása elnyelte a szavait.
– Gergő! – ezt a nevet tudta végre kihámozni a lármából Gabriella asszony.