és már az ajtó felé indult volna, amikor Benedek váratlanul leugrott az ablakból, elnyúlt keresztben a küszöbön, fülét szorosan a fejéhez lapította, és mély, elégedetlen morgást hallatott.
– Urrr…
A farka tompa puffanással csapódott néhányszor a padlóhoz.
Gabriella asszony megtorpant. Előbb a macskára nézett, aztán visszapillantott az ablakon át az égre. Odakint továbbra sem látszott egyetlen felhő sem. A folyón már siklott is valakinek a csónakja.
„Biztosan Gergő az” – gondolta. Ő rendszerint nála is korábban kievezett a vízre.
– Hát neked meg mi jutott ma eszedbe? – morogta az asszony, majd óvatosan átlépett a macska fölött, és kinyitotta az ajtót.
Benedek azonban abban a pillanatban talpra ugrott. A tornácon elébe került, és hirtelen belemélyesztette a karmait Gabriella lábszárába.
– Megbolondultál teljesen?! – sikoltott fel rémülten az asszony.
Ösztönösen körbekapta a tekintetét, hátha talál valami vesszőt, botocskát vagy legalább egy tárgyat, amivel féken tarthatná a semmiből megvadult állatot. Ekkor eszébe villant a nagynénje sziámi macskája. Az a jószág éveken át csendes, békés házikedvenc volt, aztán egy napon minden előzmény nélkül leugrott a szekrény tetejéről, egyenesen a vendégségbe érkező szomszédra.
Később derült ki, hogy az állat komolyan beteg volt.
„Mi van, ha Benedekkel is történt valami?” – szorult össze Gabriella asszony gyomra.
A következő gondolat még kellemetlenebbül hasított belé:
„Vajon a macskák is lehetnek veszettségesek?”
Rögtön elhatározta, hogy másnap mindenképpen elviszi Benedeket az állatorvoshoz.
A kandúr közben púposra görbítette a hátát, és ebben a különös, torz tartásban megindult felé. A torkából olyan hangok törtek elő, hogy Gabriellának a hideg futott végig a hátán; alig emlékeztettek macskanyávogásra, inkább valami emberi jajgatásnak tűntek.
– Á-á-á… Ua-ua-ááá…
– Édes jó Istenem! – kiáltott fel az asszony. – Ide már nem is állatorvos kell, hanem ördögűző!
Végül Benedek szó szerint visszakényszerítette őt a házba. Csak akkor nyugodott meg, amikor megbizonyosodott róla, hogy a gazdája már nem készül sehová. Odasomfordált Gabriella lábához, és mintha bocsánatot kérne, oldalával finoman hozzádörgölőzött.
Az asszony szigorúan nézett le rá.
– Jól van, legyen – mondta kelletlenül. – Ma nem megyek ki a folyóra. De jegyezd meg: ha most tévedtél, magadra vess.
Benedek mintha pontosan erre várt volna. Könnyedén felpattant a kályha tetejére, ott takaros kis cipóvá gömbölyödött, és elégedetten dorombolni kezdett.
– Mrrr… mrrr…
Most már olyan békés ábrázatot vágott, mintha néhány perccel korábban nem ő rohangált volna púpos háttal az udvaron, és nem ő rémisztgette volna a gazdáját azzal a vad, hátborzongató hanggal.
Nagyjából félóra múlva megnyikordult a kiskapu.
Az udvarra belépett Nikolett, a szemközti házban lakó szomszédasszony.
– Gabriellám, itthon vagy?
– Amint látod – felelte Gabriella asszony mogorván.
– Hát akkor miért nem mentél le a folyóra?
Nikolett közben már be is lépett a házba, és különösebb ceremónia nélkül, régi megszokással helyet foglalt az asztal mellett.
– Micsoda idő van odakint! – hunyta le elégedetten kifakult szemét. – Kész áldás. Az ember legszívesebben csak kifeküdne a napra.
– Akkor menj, feküdj ki te.
– Az én Gergőm már kora reggel elindult – folytatta Nikolett, mintha meg sem hallotta volna a háziasszony ingerült hangját. – Keszegre ment.
– Engem meg Benedek nem engedett ki – dörmögte Gabriella asszony.
– Ugyan már?!