Benedek ismét feltelepedett a kemence tetejére. Gabriella asszony alaposan szemügyre vette, de egy szót sem szólt; inkább kiment, hogy leszedje a kötélről a megszáradt ruhákat. Más talán vállat vont volna az egészre: macska a meleg kemencén, ugyan mi különös van ebben? Csakhogy Gabriella már nyolc éve élt együtt Benedekkel, és ezalatt megtanulta észrevenni a legapróbb változást is az állat viselkedésében.
A kandúr termetes volt, vörös-fehér bundájú, s a pofácskája különös módon úgy festett, mintha két különböző macskából rakták volna össze. Bal oldalt rozsdavörös szőr borította, jobb felől viszont majdnem egészen fehér volt. A jobb fülén egy régi szakadás éktelenkedett, annak az emléke, amikor évekkel korábban összekapott a szomszéd macskájával, Marcellel.
A faluban néha tréfálkoztak is Benedeken. Azt mondogatták, biztosan nem verekedésben szakadt meg a füle, hanem a szél tépte meg, hiszen annyira szeretett a folyópart közelében üldögélni.
Benedek rendszerint komótosan, kissé ringó járással közlekedett, méltóságteljesen, magasra emelt farokkal. Olykor azonban, minden látható ok nélkül, a farka hirtelen leereszkedett. Ilyenkor a kandúr nyugtalanná vált, óvatossá, mintha valami láthatatlan veszélytől tartana. Lapulva húzódott végig a padlón, majd szinte kúszva jutott el a kemencéig, felmászott a legtávolabbi sarokba, és ott kuporodott össze, maga alá húzott mancsokkal.
– No, hát most meg mi bajod van? – kérdezte tőle ilyenkor Gabriella asszony. – Csak nem földrengést érzel előre?
Benedek erre lassan lehunyta a szemét, és halkan dorombolni kezdte a maga egyhangú kis dalát.
Gabriella asszony szinte mindennap kiment horgászni. Csak azokon a napokon maradt otthon, amikor Benedek a kemence tetején rendezkedett be.
A horgászatot azután szerette meg igazán, hogy Zoltán már nem volt többé. A férje öt éve halt meg. Utána maradt rá a kis lapos fenekű csónak, néhány bot, egy maréknyi felszerelés és Benedek. Valamikor Zoltán találta meg az apró kölyköt a part közelében, és a kabátja zsebében vitte haza. Gabriella asszony azóta is éppen azt a kabátot vette fel mindig, amikor a folyóhoz készült.
A babonákban különösebben sosem hitt. A szomszédasszonyok gyertyát gyújthattak a rontás ellen, köthettek piros fonalat a csuklójukra, ő legfeljebb összeráncolta a homlokát az efféle dolgok láttán.
Benedekkel azonban más volt a helyzet.
Neki hitt.
Egyszerű oka volt ennek: nyolc év alatt a kandúr egyszer sem tévedett. Amint felmászott a kemencére és elbújt a sarokban, néhány órán belül biztosan megváltozott a folyó hangulata. Erős szél támadt, hullámok verték a partot, néha zivatar is rázúdult a vidékre. Ha viszont Benedek békésen lent maradt a házban, akkor csendes nap ígérkezett. Olyankor nyugodt szívvel lehetett vízre szállni.
Azon a reggelen Gabriella asszony öt óra tájban ébredt. Odakint teljes némaság ült a tájon. Csak valahol messzebb kukorékolt egy kakas, mintha minden erejével az új napot köszöntené. Az ég ragyogóan tiszta volt, békés és felhőtlen.
– Ma nagy meleg lesz – állapította meg az asszony, aztán a bundás időjós felé pillantott.
Benedek az ablakpárkányon hevert, és első ránézésre úgy tűnhetett, mintha szundikálna. Gabriella asszony azonban pontosan tudta, hogy a macska csak tetteti az alvást. Egyik szemével és egyik fülével akkor is figyelte a gazdája minden mozdulatát.
Ekkor Gabriella kézbe vette a vödröt.