Ennyi pénzük pedig egyszerűen nem volt.
— Anya, mi eredetileg tizenöt emberrel számoltunk… — próbálta óvatosan emlékeztetni Gábor.
— Jaj, Gáborkám, hát te is tudod, hogy megy ez — legyintett az asszony. — Hogy hagyhatnám ki azokat, akikkel évek óta tartom a kapcsolatot? Megbántódnának. Én pedig azt szeretném, ha ez a nap valóban ünnep lenne. Szép, nagy, emlékezetes.
Aznap este Nórával különösen nehéz beszélgetés várt rá.
— Hatszázezer forint? — ismételte meg Nóra döbbenten, miután Gábor elmondta, mire jutott az anyjával. — Gábor, felfogod, hogy ez több, mint amennyit ketten együtt megkeresünk egy hónap alatt?
— Tudom — sóhajtott. — De talán vehetnénk fel kölcsönt.
Nóra nem válaszolt azonnal. Egy darabig csak az ablak felé fordulva állt, mintha ott keresné a megfelelő szavakat.
— Kölcsönt — mondta végül lassan. — Tehát eladósodunk hatszázezer forinttal azért, hogy az édesanyád születésnapját megünnepeljük. Aztán fizetjük vissza kamatostul, mondjuk két évig. A végén lesz belőle nyolcszázezer, vagy még több.
— Felvehetnénk rövidebb időre is. Mondjuk egy évre…
— Egy év alatt az havi hatvanezer forint! — csattant fel Nóra. — Hatvanezer, Gábor! Az rengeteg. Akkor nincs nyaralás, nincs autójavítás, ha valami elromlik, nincs új bútor, nincs tartalék. Egyetlen este miatt húznánk össze magunkat egy teljes éven át.
Gábor pontosan érezte, hogy a feleségének igaza van. Mégis, fogalma sem volt, hogyan közölje az anyjával, hogy erre nemet kell mondaniuk. Erzsébet egész életében pedagógusként dolgozott, sosem keresett sokat, és a nyugdíja sem volt nagy. Kevés igazán ünnepélyes, fényes alkalom jutott neki az életben.
— Esetleg te beszélhetnél vele — vetette fel halkan. — Nőként talán jobban szót értenétek…
— Mégis miről beszéljek vele? — Nóra hangja megemelkedett. — Arról, hogy nyolc éve vagyunk házasok, és ezalatt egyszer nem hallottam tőle egy őszintén kedves mondatot? Vagy arról, hogy a mai napig úgy gondolja, nem vagyok elég jó nektek? Emlékszel, mit mondott az esküvőnkön? „Kár, hogy Gábor nem megfelelő lányt választott.”
— Nóra, kérlek, ne hánytorgassuk fel a régi sérelmeket…
— Régi sérelmeket? — a nő szeme megvillant. — És a legutóbbi születésnapom? Amikor mindenki előtt kijelentette, hogy rosszul főzök, és nem érti, hogyan bírod mellettem? Vagy amikor betegen is elvittük neki a bevásárlást, ő pedig elkérte a blokkokat. Nem azért, hogy kifizessen bármit, hanem mert ellenőrizni akarta, nem a legolcsóbb dolgokat vettük-e. És az a beszélgetés, nem is olyan régen, amikor közölte, hogy egy rendes meny anyagilag támogatja az anyósát?
Gábor nem tudott mit felelni. Nem vitathatta, hogy az anyja sokszor méltatlanul bánt Nórával. Ő mégis mindig talált rá magyarázatot: a kora, a magány, a nehéz sors, a megszokások.
— Most pedig — folytatta Nóra keserűen — azt várja, hogy az ő ünnepe miatt adósságba verjük magunkat. Egy pillanatra sem jut eszébe, ez mit jelentene nekünk. És mondd csak, ha ennyi vendéget akar, felajánlotta, hogy beszáll a költségekbe? Vagy természetesen megint mindent mi fizetünk?
A kérdés ott maradt közöttük, nehéz csendként. Gábor nagyon jól tudta, hogy Nóra igazat mond. Az anyjának legalább fel kellett volna ajánlania, hogy részt vállal a kiadásokból, vagy hajlandónak kellett volna lennie szerényebb megoldást keresni.
— Beszélek vele — mondta végül tompán.
— És mit mondasz neki? Hogy ezt nem engedhetjük meg magunknak? Akkor majd azt hallgatjuk, hogy fösvények vagyunk. Vagy azt, hogy rövidítenie kellene a vendéglistát? Akkor megsértődik, aztán mindenkinek elpanaszolja, milyen hálátlan fia van.
Szombaton mégis elmentek Erzsébethez. A lakásban, mint mindig, katonás rend uralkodott. Az asszony ünnepélyes háziköntösben nyitott ajtót, a haja frissen megfésülve, mintha vendégeket fogadna, nem a saját fiát és menyét.
— Gyertek csak, gyertek! — tárta szélesre az ajtót. — Főztem teát, sütöttem egy kis aprósüteményt. Üljetek le szépen az asztalhoz.
A tea mellett eleinte ártalmatlan témák kerültek szóba: az időjárás, a hírek, Erzsébet vérnyomása, meg hogy mennyire drágult minden. Gábor egyre feszültebben forgatta a csészéjét, míg végül rászánta magát.
— Anya, Nórával átszámoltuk a dolgokat — kezdte óvatosan. — Ha harminc emberre foglalunk az „Aranykorban”, az nagyon sokba kerül. Talán mégis érdemes lenne kisebb körben megtartani.
Erzsébet arca egy pillanat alatt megkeményedett.
— Ezt hogy érted? — kérdezte hidegen. — Válogassak az emberek között? Alázzak meg valakit azzal, hogy nem hívom meg?
— Nem erről van szó. Csak arra gondoltam, talán azok legyenek ott, akik igazán közel állnak hozzád.
— Gáborkám, mindannyian fontosak nekem — felelte az asszony sértett méltósággal. — És mit gondolnának rólam? Azt, hogy a fiam annyira szűkmarkú, hogy még az anyja hetvenedik születésnapjára sem képes tisztességes ünnepséget rendezni.
Nóra némán ült, két kézzel markolva a csészéjét. Gábor észrevette, hogy meg-megrándul az arca; jól ismerte ezt a jelet. A felesége minden erejével próbálta visszafogni magát.
— Anya, itt nem szűkmarkúságról van szó — mondta Gábor. — Egyszerűen túl nagy összeg nekünk.
— Érdekes — húzta össze a szemét Erzsébet. — Bezzeg szórakozásra jut pénz. Étteremre, mozira, ruhákra. — Tekintete Nórára siklott. — Meg drága kozmetikumokra és ékszerekre.
— Anya, Nórának nincsenek drága ékszerei…
— Hát persze, hogy nincsenek — vágta rá gúnyosan Erzsébet. — Akkor ez mégis micsoda? — mutatott Nóra szerény fülbevalójára.