— És ha az anyád ekkora társaságot akar odacsődíteni, vajon ő állja majd a számlát? Vagy megint minden kiadás ránk marad?!
Gábor a telefonja kijelzőjét bámulta, és próbálta kibogozni, hogyan fogyhatott el ilyen gyorsan ennyi pénz a hitelkártyáról. Nóra közben a vacsora után maradt tányérokat öblítette el. Erzsébet telefonhívása teljesen váratlanul érte őket: az asszony rendszerint vasárnap jelentkezett, most viszont szerda este volt.
— Gáborkám — szólalt meg Erzsébet különösen mézes-mázos hangon, amitől a fia mindig óvatossá vált —, sokat gondolkodtam a kerek évfordulómon. Mégiscsak a hetvenedik születésnapom lesz, szeretném méltó módon megünnepelni. Ilyen alkalom nem adódik minden nap.
Nóra a mosogatótól hátrafordult, amint meghallotta anyósa jól ismert hangsúlyát. Gábor már a felesége arcából kiolvasta: ez a beszélgetés aligha fog simán véget érni.
— Persze, anya — felelte megfontoltan. — Pontosan mire gondoltál?
— Arra, hogy meghívnám a rokonságot, a barátokat… Talán étteremben tarthatnánk. Tudod, a nyugdíjamból nem nagyon futja ilyesmire, de annyira szeretném, ha szép, ünnepélyes és emlékezetes lenne.
Gábor érezte, ahogy Nóra megmerevedik a mosogató mellett. Mindketten pontosan tudták, hová fog kifutni ez az egész.
— Anya, körülbelül hány vendéggel számolsz? — kérdezte, bár már előre tartott a választól.
— Ó, semmi különös, csak a szokásos társaság. Úgy tizenöt ember. Tudod, a mi kis körünk.
Gábor csendben kifújta a levegőt. Tizenöt fő még nem tűnt kezelhetetlennek. A feleségére pillantott; Nóra a törlőkendőbe törölte a kezét, majd aprót bólintott.
— Jó, anya. Megbeszéljük Nórával, és lehet, hogy ez lesz a születésnapi ajándékunk neked.
— Jaj, Gáborkám, el sem tudod képzelni, mennyire örülök! Akkor ezt tekinthetem biztosnak?
— Azért előbb utánanézünk az áraknak, kiszámoljuk, mibe kerülne, és utána mondunk véglegeset. Így rendben?
Amikor letette a telefont, Nóra odahúzott egy széket, és leült mellé a konyhaasztalhoz.
— Akkor számoljunk? — kérdezte, de a hangjából hiányzott minden lelkesedés.
Felnyitották a laptopot, és elkezdtek éttermeket keresni a közelben. Találtak is néhány elfogadható helyet, ahol az árak nem szálltak el teljesen. A legésszerűbb választásnak egy kisebb vendéglő tűnt, ahol a bankettmenü fejenként nagyjából nyolcezer forintba került. Ha az italokat a vendégek vitték volna magukkal, a teljes összeg körülbelül százhúszezer forintra jött ki.
— Ezt még valahogy ki tudjuk gazdálkodni — mondta Nóra, bár a bizonytalanság ott csengett a hangjában. — Nem kevés pénz, de hát az édesanyádnak tényleg csak egyszer van hetvenedik születésnapja.
— Én is így gondolom. Hallottad, mennyire felvidult? Rég beszélt ilyen jókedvűen.
Másnap Gábor felhívta az anyját, és részletesen elmesélte neki, milyen éttermet találtak.
— „Hangulatos Udvar”? — ismételte Erzsébet kétkedve. — Az meg hol van?
— A Piac utcán, nincs messze a villamosmegállótól. Könnyű odajutni, mindenkinek kényelmes lenne.
— Gábor, te jártál már ott személyesen? Én még a nevét sem hallottam… Nem lenne jobb az „Aranykor”? Emlékszel, Júlia esküvőjét is ott tartották.
Gábor nagyon is emlékezett. Az „Aranykor” elegáns hely volt, ennek megfelelő árakkal. Ott ugyanaz a bankett legalább háromszorosába került volna.
— Anya, az „Aranykor” borzasztóan drága…
— Gáborkám, azért mégiscsak az én jubileumomról van szó. A hetven év komoly mérföldkő. Szeretném, ha minden igazán színvonalas lenne.
Aznap este, vacsora közben Gábor elmondta Nórának, mire jutott az anyjával. A felesége egy ideig némán hallgatta, aztán letette a villáját.
— Mennyibe kerülne ott az egész? — kérdezte.
— Ha az étterem italait kérjük, nagyjából háromszázhatvanezer forint. Ha mindenki hozza a saját italát, akkor is körülbelül kétszáznyolcvanezer.
— Kétszáznyolcvanezer? — Nóra hitetlenkedve megrázta a fejét. — Gábor, ez rengeteg pénz. Nekünk nincs ennyi tartalékunk.
— Esetleg hozzányúlhatnánk a nyaralásra félretett összeghez. Vagy megkérdezhetnénk a szüleidet, tudnának-e kölcsönadni.
— Miféle nyaralásra gondolsz? Két éve nem jutottunk el sehová. És a szüleimnek sincs csak úgy elővehető több százezer forintjuk.
Gábor maga előtt látta az anyja csalódott arcát, ha nemet kell mondania. Erzsébet mindig mesterien tudta elérni, hogy a fia bűnösnek érezze magát, még akkor is, amikor semmi rosszat nem tett.
— Jó — sóhajtott végül. — Beszélek vele még egyszer. Hátha sikerül rávennem, hogy maradjunk annál az étteremnél, amit mi találtunk.
Három nappal később Erzsébet újra telefonált. Ezúttal még lelkesebbnek tűnt, mint korábban.
— Gábor, képzeld, újságom van! Tegnap összefutottam Katalinnal, tudod, a régi munkatársammal. Annyira meghatódott, amikor mondtam, hogy meghívom a születésnapomra. Aztán eszembe jutott: miért ne hívhatnám meg a többi volt kollégát is? Meg a nyaralószomszédokat? Hiszen vannak köztük olyanok, akikkel évek óta jóban vagyunk!
Gábor gyomra összerándult.
— Anya, akkor végül hány emberről beszélünk?
— Összeírtam nagyjából… Úgy harmincan lennénk. Talán egy kicsivel többen. De hát ez az én hetvenedik születésnapom! Az ilyesmi nem akármilyen alkalom.
Gábor érezte, hogy kiszalad a vér az arcából. Harminc vendég az „Aranykorban” már bőven több mint hatszázezer forintba került volna.