— Azt hiszi, aranyból van?
— Nem — felelte Nóra fojtott hangon. — Kétezer forintos bizsu.
— Ugyan már, ne nézzetek bolondnak. És az a gyűrű az ujjadon?
— A jegygyűrűm — mondta Nóra halkan.
— Ha már az ékszereknél tartunk… — Erzsébet arca egyszeriben felderült, mintha valami fontos jutott volna eszébe. — A születésnapomra ne csak vacsorát kapjak, hanem rendes ajándékot is. Régóta szeretnék egy köves aranygyűrűt. Nem kell valami hivalkodóan drága darab, csak legyen szép.
Gábor nyelt egyet. A torka hirtelen kiszáradt. Egy ilyen gyűrű újabb nyolcvan-százhúszezer forintot jelentett volna azon felül, amit már így is alig tudtak volna előteremteni.
— Anya, mi már megszervezzük az egész ünnepséget — próbálta óvatosan megfogalmazni. — Az önmagában is ajándék.
— Gáborom, a vacsora mindenkinek szól — válaszolta Erzsébet sértődött türelemmel. — Az ajándék viszont nekem járna. Személyesen. Érted a különbséget?
Gábor csak valami bizonytalan hangot préselt ki magából. Kereste a szavakat, de egyik sem tűnt elég jónak. Nóra nem szólt közbe, ám Gábor látta, hogy az ujjai idegesen remegnek az ölében.
— Majd… majd átgondoljuk — mondta végül erőtlenül.
— Gondoljátok is át — bólintott Erzsébet elégedetten. — Mindenesetre én már szóltam a vendégeknek a nagy vacsoráról. Katalin például külön erre az alkalomra vett magának új ruhát.
Hazafelé az autóban hosszú percekig senki sem szólalt meg. A csend nehéz volt, fullasztó, mintha mindkettejük mellkasára ráült volna. Végül Nóra törte meg.
— Nyolc éve, Gábor. Nyolc éve hallgatom ezt. Nyolc éve tűröm a megjegyzéseit, a szurkálódásait, az örökös összehasonlítgatást. Nyolc éve vagyok szerinte rossz feleség, ügyetlen háziasszony, hálátlan meny. És most elvárja, hogy az ő kedvéért adósságba verjük magunkat, hónapokra, talán egy egész évre lenullázzuk magunkat, ráadásul még aranygyűrűt is vegyünk neki?
— Nórám…
— Ne, most ne — vágott közbe Nóra, és felé fordult. — Válaszolj őszintén. Mikor mondott utoljára bármi kedveset rólam? Mikor kérdezte meg, hogy vagyok? Mikor köszönte meg, ha segítettem neki? Mikor érdekelte egyetlen pillanatra is, hogy mi ezt egyáltalán ki tudjuk-e fizetni?
Gábor hallgatott. Nem azért, mert nem akart felelni, hanem mert nem volt mit mondania.
— Több mint hatszázezer forintot vár el tőlünk — folytatta Nóra egyre fojtottabb indulattal. — És erre jönne még a gyűrű. Közben meg fel sem merül benne, hogy beszálljon a költségekbe, vagy akár csak megkérdezze, miben tud segíteni. Tudod, mi fáj a legjobban? Nem is maga a pénz. Hanem az, hogy ezt természetesnek tartja. Mintha kötelességed volna fényűző ünnepséget rendezni neki. És még előre hálásnak sem kell lennie érte.
— De örült neki…
— Az nem ugyanaz, mint a hála — rázta meg a fejét Nóra. — Annak örült, hogy megkapja, amit akar. Nem annak, hogy mi ezért áldozatot hozunk.
Este Gábor mégis úgy döntött, felhívja az anyját. Azt remélte, ha nyugodtan, indulat nélkül beszél vele, talán sikerül valami ésszerű megoldást találni.
— Anya, szeretném, ha még egyszer átgondolnánk ezt az egészet — kezdte óvatosan. — Hatszázezer forint nekünk tényleg rengeteg. Nem lehetne valami köztes megoldást találni?
— Miféle köztes megoldást? — Erzsébet hangja azonnal élesebbé vált. — Gábor, én egész életemben dolgoztam. Mindig mindenen spóroltam, főleg magamon. Egyedül neveltelek fel, soha nem sajnáltam tőled semmit. Most pedig, amikor hetvenéves leszek, és egyszer az életben szeretnék méltó módon ünnepelni, a saját fiam alkudozni kezd velem.
— Anya, én nem alkudozom…
— Dehogynem. És tudom, honnan fúj a szél. A feleséged beszélte tele a fejedet, ugye? Ő uszít ellenem. Irigy és szűkmarkú.
— Nórának ehhez semmi köze.
— Már hogyne volna! Egy rendes asszony támogatja a férjét, nem az anyja ellen fordítja. Te nem ilyen voltál, mielőtt elvetted őt.
Ebben a pillanatban Nóra belépett a szobába. Pont az utolsó mondatot hallotta. Megállt az ajtóban, az arca elsápadt.
— Anya, ez nem igaz — mondta Gábor fáradtan.
— De bizony igaz, Gáborom. Nézd csak meg, hogyan viselkedik velem. Úgy tesz, mintha el akarnék venni tőletek valamit. Hát idegen vagyok én? Az anyád vagyok!
— Igen, az — szólalt meg váratlanul Nóra. — És ezt használja ki nyolc éve.
Gábor mozdulatlanná dermedt. A vonal túlsó végén Erzsébet is elhallgatott egy pillanatra.
— Mit mondtál? — kérdezte halkan, fenyegető nyugalommal.
— Azt, amit eddig nem mertem kimondani — Nóra közelebb lépett, Gábor pedig némán kihangosította a telefont. — Nyolc éve mindenre azzal hivatkozik, hogy maga az anyja. Ha Gábor nemet mondana, rögtön bűntudatot ébreszt benne. Nyolc éve hallgatom a megjegyzéseit, a lekezelő célzásait, az összehasonlításait. Úgy bánik velem, mintha kevesebbet érnék. Most pedig elvárja, hogy eladósodjunk a születésnapja miatt, anélkül hogy akár egyszer is megkérdezné: belefér-e ez nekünk.
— Gábor! — csattant fel Erzsébet a telefonban. — Hallod, hogyan beszél velem?
— Őszintén beszélek — folytatta Nóra, és a hangja most már nem remegett. — Először nyolc év után. Ha ennyire fontos magának a fényűző ünnepség, szervezze meg saját pénzből. Van nyugdíja, vannak félretett megtakarításai. Mi pedig majd olyan ajándékot adunk, amit szívből és lehetőségeinkhez mérten megfelelőnek tartunk.
— Hálátlan vagy! — Erzsébet hangja eltorzult a dühtől. — Kapzsi és neveletlen! Gábor, látod már, kit vettél feleségül? Én kezdettől fogva tudtam, hogy nem való a családunkba! Még azt sem érti, mit jelent tisztelni az idősebbeket!