Az este a megszokott mederben haladt tovább. A férfiak munkáról, előrelépési lehetőségekről és futó projektekről beszélgettek, az asszonyok utazásokról, lakásokról meg felújításokról cseréltek véleményt. Eszter közben szinte megállás nélkül ingázott a konyha és a nappali között: elvitte az üres tálakat, új fogásokat tett az asztalra, újratöltötte a poharakat.
— Ez a hús valami fantasztikus — jegyezte meg az egyik vendég. — Elárulja a receptjét?
— Szívesen — felelte Eszter. — A titka tulajdonképpen a pácban van.
— Gábor, magának tényleg óriási szerencséje van — emelte fel a poharát Zoltán. — Igyunk a ház asszonyára!
A többiek azonnal csatlakoztak a koccintáshoz. Gábor őszinte büszkeséggel nézett a feleségére. Elégedett volt, amiért Eszter mindennel időben elkészült. Elégedett volt azzal is, milyen hatást tett a főnökére. És, kimondatlanul ugyan, de saját magával is elégedett volt, amiért egy ilyen nő áll mellette.
Eszter csak vizet töltött magának. A sok beszédtől és rohangálástól teljesen kiszáradt a szája.
— Gondolom, már kora reggel óta a konyhában állt — fordult hozzá Andrea, az egyik kolléga felesége.
— Igen. Valamivel hét után kezdtem.
— És Gábor segített?
Eszter a szoba túlsó végébe pillantott. A férje éppen hangosan nevetett valamin, miközben egy újabb történetet hallgatott.
— Ő dolgozott.
— Értem. Biztos az új beosztás miatt van. Eleinte mind ilyenek. Az én Márkom az előléptetése után szinte haza sem járt.
— Lehetséges — mondta Eszter halkan.
Tíz óra körül a vendégek lassan készülődni kezdtek. Az előszobában még hosszasan búcsúzkodtak, dicsérték az ételeket, hálálkodtak a meghívásért, és megígérték, hogy hamarosan mindenképpen viszonozzák az estét.
— Eszter, maga igazán kivételes háziasszony — szorította meg Júlia a kezét. — Jövő hónapban feltétlenül jöjjenek el hozzánk. Megmutatom, nálunk hogyan telnek az ilyen családias esték.
— Köszönjük. Örömmel megyünk — válaszolta Eszter.
Amikor az utolsó vendégek után is becsukódott az ajtó, Gábor elégedetten nekidőlt a falnak.
— Remekül sikerült, nem gondolod?
Eszter nem felelt. Visszament a nappaliba, ahol az asztalon halmokban álltak a használt tányérok, poharak, evőeszközök.
— Zoltán nagyon elégedettnek tűnt — folytatta Gábor. — Júlia is. Láttad, mennyire körbenézett a lakásban?
Eszter szó nélkül elkezdte egymásra rakni a tányérokat.
— Hé — lépett közelebb a férje. — Miért nem mondasz semmit? Ennyire elfáradtál?
— Igen, Gábor. Nagyon.
— Akkor hagyd az egészet. Holnap majd elmosogatok mindent.
Eszter visszatette a kezében lévő tányérokat az asztalra, majd lassan felé fordult.
— Holnap te majd elmosogatsz?
— Persze. Most már késő van, inkább menjünk aludni.
— És ma miért nem csináltál semmit?
— Mire gondolsz pontosan?
— Bármire. Reggel, délután vagy este. Azt ígérted, segíteni fogsz.
Gábor homloka összeráncolódott.
— Hiszen elmondtam. Behívtak dolgozni.
— Dolgozni. Természetesen.
— Eszter, mi bajod van? Végül minden sikerült. A vendégek jól érezték magukat, a főnököm le volt nyűgözve. Nem ez volt a cél?
— És az téged egyszer is érdekelt, hogy én mit szerettem volna?
— Most miről beszélsz?
Eszter csendesen beszélt, szinte minden indulattól mentesen.
— Reggel hétkor keltem. Kávét vittem neked. Összeírtam egy részletes tervet. Te megígérted, hogy mellettem leszel. Aztán elmentél, és csaknem közvetlenül a vendégek érkezése előtt estél haza.
— Nem mondhattam nemet a vezetőmnek.
— De mondhattál volna. Csak úgy döntöttél, hogy nem teszed. A kettő nem ugyanaz.
— Kezdesz túl messzire menni.
— Nem. Én csak felsorolom, mi történt. Egyedül hagytál. Más módon sem próbáltál segíteni. Igazán bocsánatot sem kértél. Aztán egész este úgy fogadtad a dicséreteket, mintha neked is részed lett volna az előkészületekben.
— De hát mindenki előtt kimondtam, hogy te csináltál mindent!
— Igen. Egyszer. Aztán egy perc múlva már megint golfról beszélgettél, és nevettél.
Gábor széttárta a kezét.
— Őszintén szólva fogalmam sincs, mit akarsz tőlem. Az este tökéletesen sikerült. Mindenki elégedett. Miért akarod elrontani?
— Mert rajtam kívül valóban mindenki elégedett. Mert te egyszerűen nem veszel észre engem.
— Nem veszlek észre? Egész este arról beszéltem, milyen nagyszerű vagy.
— Beszéltél rólam. De engem nem láttál. Nem hallottál meg. Nem segítettél. És azt sem vetted észre, hogy már csak az utolsó erőmmel tartom magam.
Gábor nagyot sóhajtott.
— Csak túlhajtottad magad. Tegyük át ezt a beszélgetést holnapra.
— Nem.
— Hogy érted, hogy nem?
— Úgy, hogy most fogunk beszélni.
Gábor összefonta a karját a mellkasa előtt.
— Rendben. Mondd. Pontosan mit kellene mondanom?
— Azt akarom megérteni, egyáltalán felfogod-e, mit tettél ma.
— Én csak azt látom, hogy semmiségből csinálsz jelenetet.
Eszter lassan megrázta a fejét.
— Éppen ez a baj. Amit ma végigcsináltam, számodra semmiség.
— Én ilyet nem mondtam.
— Nem is kell kimondanod. Ezt a tetteiddel bizonyítottad.