— Különben is, te vagy az, aki az őrület szélére sodor! — fakadt ki Erzsébet Ilona. — Mióta itt vagy, az egész otthonunkban áll a bál!
— Én? Én borítom fel a házat? — Lilla egy lépést tett felé. — Talán én szurkálódom reggeltől estig? Én sóhajtozom látványosan, hogy a fiad ennél sokkal jobb asszonyt érdemelne?
A meghívottak zavartan ácsorogtak félkörben. Senki sem tudta, illik-e közbelépni, vagy bölcsebb lenne észrevétlenül eltűnni. Ágnes néni már némán húzta magára a kabátját.
— Hölgyeim… — próbálkozott óvatosan Zoltán bácsi. — Talán ezt nem kellene társaság előtt…
Csakhogy addigra a két asszony számára megszűnt a külvilág. Egymással szemben álltak, és a tekintetükben ott parázslott minden régi sérelem, amely hónapok óta rakódott bennük.
— Azt gondolja, nem látok át magán? — kérdezte Lilla metsző mosollyal. — Naponta talál valamit, amibe beleköthet. Hol a lábas nincs jó helyen, hol rosszkor kapcsolom be a porszívót. Azt hiszi, Gábor majd magát választja helyettem?
— Én szültem őt! — csattant fel Erzsébet Ilona. — Harminc éven át én neveltem! Te pedig ki vagy mellette?
— A felesége vagyok! És vele én fogok élni, nem maga!
— Elég volt! — üvöltötte Gábor olyan erővel, hogy mindenki összerezzent. — Mindkettőtökből elég! Szégyent hoztok rám! Itt állnak a vendégek, ti meg jelenetet rendeztek!
De a kár már megtörtént. A vendégek csendben szedelőzködtek. Egyikük zavartan megköszönte a vacsorát, más csak biccentett, és igyekezett minél hamarabb kijutni az ajtón. Alig fél óra elteltével a lakás kiürült.
Hárman maradtak csupán: a férj, a feleség és az anyós, körülöttük a félig leszedett ünnepi asztallal és a darabokra tört családi békével.
— Lilla — szólalt meg Gábor kimerülten —, az idősek otthonával nagyon messzire mentél.
— A méregdrága ruhám tönkretétele viszont rendben volt? — vágott vissza azonnal a felesége.
— Elegem van már abból a ruhából! — zokogott fel Erzsébet Ilona. — Mindig csak azt emlegeted! Igen, tönkrement! És akkor mi van? Bárkivel megeshet ilyesmi!
— Erzsébet Ilona — mondta Lilla halkan, szinte suttogva, mégis minden szava pengeélesen hasított a levegőbe —, ez nem baleset volt. Maga pontosan tudta, mit csinál.
Az anyósa elhallgatott. Tágra nyílt szemmel meredt rá, mintha most hallaná először igazán.
— És az idősek otthona sem véletlen volt — folytatta Lilla. — Válasz volt. A célozgatásaira, a gúnyos megjegyzéseire, arra a ruhára… mindenre.
Erzsébet Ilona nem mondott semmit. Megfordult, és lassan elindult a szobája felé. Az ajtónál azonban megtorpant, és hátra sem nézve csak ennyit mondott:
— Akkor ez háború.
— Legyen háború — felelte Lilla hidegen.
Az ünnepség után a közös élet még nyomasztóbbá vált. A rövid, törékeny fegyverszünet végleg szertefoszlott, és a két nő újult erővel kezdte pokollá tenni egymás mindennapjait. Erzsébet Ilona „figyelmetlenségből” Lilla világos ruhái közé dobott néhány eresztő piros zoknit. Lilla cserébe egy órával előbbre állította az anyósa ébresztőjét, hogy összezavarja a reggelét. Ha Erzsébet Ilona eltüntette Lilla hajcsatjait, a menye másnap cukor helyett sót kevert a kávéjába.
Gábor kétségbeesetten igyekezett békét teremteni közöttük, de egyikük sem engedett. Mindketten meg voltak győződve a saját igazukról, és egyikük sem felejtette el a korábbi sérelmeket.
— Anya, próbáld meg Lillát is megérteni — kérlelte az édesanyját.
— Lilla, ő már idős asszony, légy vele türelmesebb — könyörgött a feleségének.
Ám a békülésnek nyoma sem volt. A kis lakásban valóságos hadszíntér alakult ki, és senki sem látta, mikor érhet véget.
Esténként Gábor gyakran ült egyedül a konyhában egy bögre tea mellett. Arra gondolt, bizonyára léteznek valahol olyan családok, ahol az emberek szeretik egymást, és nem robbantanak ki háborút egy tönkrement ruha vagy egy kegyetlen célzás miatt. Az ő otthonában azonban a béke annyira törékenynek bizonyult, hogy egyetlen rosszul megválasztott mondat is darabokra zúzhatta.
A szomszédos szobákban pedig életének két legfontosabb asszonya újabb és újabb bosszúkat eszelt ki egymás ellen.
És nem akadt erő, amely megállíthatta volna őket.
Még a szeretet sem.