— Lányok, ez egyszerűen mesés! — csapta össze a kezét Ágnes néni, aki elsőként lépett be az ajtón. — Mintha vendéglőbe érkeztem volna!
— A két házi tündér érdeme — jelentette ki Gábor büszkén, és egyszerre karolta át az édesanyját meg a feleségét.
Az ünnepség eleinte valóban kellemesen alakult. A meghívottak sorra dicsérték az ételeket, Erzsébet Ilona elégedetten fogadta az elismerő szavakat, Lilla pedig visszafogott mosollyal állt mellette. Még dalra is fakadtak, és együtt elénekelték a „Tavaszi szél vizet áraszt”-ot.
— Lillám, drágám, elkérhetném annak a majonézes heringsalátának a receptjét? — fordult hozzá Kinga néni, a szomszédasszony.
— Az nem az én érdemem — válaszolta Lilla nyugodtan. — Erzsébet Ilona mutatta meg, hogyan kell igazán jól elkészíteni.
Az anyósa jóleső elégedettséggel biccentett. Végre, gondolta magában, a menyem is megtanulja, mit illik mondani.
Este tíz óra tájban, amikor a társaság már kisebb körökbe rendeződve beszélgetett, Erzsébet Ilona elérkezettnek látta a pillanatot, hogy megnézze az ajándékait.
A kisebbik szobában az asztal szinte eltűnt a díszes tasakok, dobozok, borítékok és virágcsokrok alatt. Az ünnepelt komótosan, szertartásos mozdulatokkal bontotta ki őket egymás után. Minden darabot megköszönt, aztán meg is mutatta a többieknek. A nővérétől egy finom tapintású kendőt kapott, az unokahúga egy edénykészlettel lepte meg, a szomszédoktól pedig egy üveg parfüm került elő.
Végül egy teljesen jelöletlen, fehér boríték maradt az asztalon.
— Hát ez vajon mi lehet? — kérdezte Erzsébet Ilona, és a lámpafény felé emelte a borítékot.
Lilla a szemközti falnál állt, karba tett kézzel, és egyetlen pillanatra sem vette le róla a tekintetét.
Erzsébet Ilona feltépte a boríték szélét, majd kihúzott belőle egy összehajtott papírlapot. Alighogy beleolvasott, az arca előbb hamuszürkére váltott, aztán bíborszínű lett, végül ismét elsápadt.
— Mi az, anya? — kérdezte Gábor, és közelebb lépett hozzá.
Az asszony azonban már át is viharzott a nappalin. Félrelökte az útjába kerülő vendégeket, a papírt pedig úgy lobogtatta, mintha bizonyítékot tartana a kezében.
— Ezt te intézted! — kiáltotta, miközben utat tört magának. — Ilyen ajándékkal aláztál meg, te hálátlan semmirekellő!
A társaság megdermedt. A beszélgetés elhalt, a zene is elnémult. Erzsébet Ilona odalépett Lillához, és szinte az arcába nyomta a lapot.
— Tessék, olvassátok! Mindenki hallja, mivel kedveskedett nekem a drága menyem!
Gábor kivette anyja reszkető ujjai közül a papírt, majd hangosan felolvasta:
— „Tisztelt Erzsébet Ilona! Korábbi érdeklődésére válaszolva, amely az intézményünkben történő elhelyezés lehetőségére vonatkozott, szeretettel várjuk Önt az Aranyévek Idősek Otthonában egy személyes tájékoztató látogatásra. Lilla Éva telefonon érdeklődött az Ön ellátásának feltételeiről. Kérjük, keressen fel bennünket az Önnek megfelelő időpontban…”
A helyiségben olyan mély csend lett, hogy még a falióra halk ketyegése is túl hangosnak tűnt.
— Lilla — szólalt meg Gábor halkan —, ez igaz?
Lilla hűvös, metsző mosollyal nézett Erzsébet Ilonára.
— Miért ne lenne az? Ha Erzsébet Ilona már abban sem tud eligazodni, hogyan kell kimosni egy ruhát, talán nem ártana felmérni a szellemi állapotát sem. Ott képzett gondozók dolgoznak, biztosan vigyáznának rá, hogy ne kövessen el ostobaságokat.
— Hogy merészelsz így beszélni velem! — sikított fel Erzsébet Ilona. — Mindjárt megmutatom én neked, mennyire vagyok épeszű!
Lilla felé lendült, Gábor azonban még időben elkapta a karját.
— Anya, kérlek! Vendégek vannak itt, ez kínos! És te is, Lilla — fordult a felesége felé szigorúan —, ez az ajándék már minden határon túlment.
— Minden határon túlment? — kérdezett vissza Lilla gúnyosan. — És amikor tönkretette a negyvennyolcezer forintos ruhámat, az még belefért?
— Milyen ruháról beszélsz? — nézett rá értetlenül Gábor.
— Arról a selyemruhámról, amit a drága édesanyád kilencven fokon mosott ki! Természetesen csak véletlenül. Hiszen honnan is tudhatta volna, hogy a selymet nem így kell kezelni?
— Én tényleg nem tudtam! — csattant fel Erzsébet Ilona, miközben kirántotta magát a fia kezéből. — Fogalmam sem volt róla!