— …és te meg a jutalmadat mindenféle női hóbortokra akarod elszórni? — vágta oda megvetően.
Eszter némán nézte az asszonyt, aki az ő konyhaasztalánál ült, abban a lakásban, amelynek törlesztőrészletét férjével közösen fizették hónapról hónapra. A házasságukban azonban sosem ketten voltak igazán. Mindig ott lebegett köztük egy harmadik árnyék. Gábor gondolkodás nélkül továbbított az anyjának minden apróságot: mit vacsoráztak, min vitatkoztak, mekkora év végi prémium érkezett Eszter számlájára.
— Ha csónakra vágyik, Gábor megkeresheti rá a pénzt — felelte Eszter halkan. A nyugalma éles ellentétben állt Mónika egyre forrongóbb indulataival, és ettől a hangja még határozottabbnak tűnt. — A saját fizetésemmel pedig én rendelkezem. Erről legfeljebb a férjemmel beszélek. Harmadik fél bevonása nélkül.
— Harmadik fél?! — csapott az asztalra Mónika. A porceláncsésze megugrott, sötét tea fröccsent a frissen mosott terítőre. — Egy családban nincs enyém meg tiéd! Minden közös! A férjért, az otthonért! Te önző vagy! Kiszívod az erőt a fiamból!
A zajra Gábor jelent meg a konyhaajtóban. Gyűrött póló lógott rajta, a melegítőn térdnél kidudorodott az anyag. Zavartan kapkodta a tekintetét anyja és felesége között. Harmincöt éves létére most inkább tűnt megszeppent kamasznak, mint családfőnek.
— Ugyan már, mi ez a kiabálás? — motyogta, idegesen toporogva. — Anya, kérlek… Eszter… ne vesszetek össze.
Erőtlen mosolyt próbált erőltetni az arcára, mintha egyensúlyozni tudna két oldal között. Az anyjától tartott, mert tudta, milyen szemrehányások várnának rá később. De kiállni Eszter mellett sem volt bátorsága.
— Te most maradj csendben! — förmedt rá Mónika, és a férfi azonnal lehajtotta a fejét, vállait felhúzva.
Az asszony megérezte a helyzet fölötti teljes uralmát. Hirtelen felpattant; a szék csikorogva csúszott végig a linóleumon. Az előbb még magára erőltetett méltóság szertefoszlott. Arcát eltorzította a düh, halántékán kidagadt egy ér.
— Majd én megtanítalak tisztelni az idősebbeket! Megmutatom, ki parancsol ebben a házban! — kiáltotta, és egy határozott lépéssel Eszter felé indult.