— Szombaton öt órára készülj el — közölte Gábor, még a kabátját sem gombolta ki. — De jobb lenne, ha előbb odaérnénk anyáékhoz. Anyu nem fogja egyedül győzni, kell valaki a salátákhoz, a főételhez meg az asztal megterítéséhez.
Júlia lassan felé fordult. Gábor nem azt kérdezte, van-e kedve menni. Nem érdekelte, ráér-e, fáradt-e, akarja-e. Már előre kiosztotta neki az érkezés idejét és a konyhai feladatokat.
— Nem megyek — felelte nyugodtan.
Gábor éppen lehajolt, hogy kikösse a cipőjét, de erre felkapta a fejét.
— Tessék?
— Nem megyek a szüleidhez. Se ötre, se korábban, se később.
A férfi kiegyenesedett, lerántotta magáról a kabátot, és hanyagul rádobta a szék támlájára.
— Júlia, ezt most ne kezdd el. Apám születésnapját ünnepeljük. Vendégek lesznek. Anyám már így is teljesen feszült.
— És azt hiszed, én közben valami wellness-szállóban pihenek?
— Most te hogy jössz ide? — Gábor homloka összerándult. — Ez családi ügy. Ott a helyünk.
Júlia olyan hirtelen tette le a csészéjét, hogy a kiskanál élesen megkoccant az oldalán.
— A helyünk? Vagy az én helyem?
Ahogy kimondta, rögtön bevillant neki a legutóbbi családi ünnepség.
Akkor Erzsébet is csak annyit mondott, hogy „egy picit be kellene segíteni”. A hétvégi háznál majdnem az egész rokonság megjelent: Gábor nővére a gyerekeivel, egy nagynéni Miskolcról, egy unokatestvér, néhány szomszéd és még pár ismerős. Már útközben, az autóban elkezdődött a feladatlista. Erzsébet sorolta Júliának, mi mindent kell majd megcsinálni: hús előkészítése, zöldségek, terítés a kerti pavilonban, edények, torta, gyerekek. Gábor a volánnál ült, és csak helyeslően bólogatott. Júlia próbált tréfálkozni, hogy úgy hangzik, mintha napszámosnak szerződtették volna. Senki sem nevetett. Gábor mindössze annyit mondott: „Ugyan már, te ezeket gyorsan megoldod.” Amint megérkeztek, Erzsébet a férfiakat a grillhez irányította, Júliát pedig egyenesen a konyhába küldte.
Onnantól kezdve így telt az egész nap. Júlia szinte megállás nélkül ingázott a konyha és a pavilon között. Aprította a salátákat, hordta ki a tányérokat, feltörölte a kiborult üdítőt, összeszedte az üres üvegeket, és közben arra is figyelnie kellett, hogy a gyerekek ne nyúljanak bele a tortába. Gábor nővére a vendégekkel beszélgetett, a férfiak a hús körül sürögtek-forogtak, aztán ők is leültek enni. Júlia csak kapkodva harapott valamit, állva, a mosogató mellett.
Este Erzsébet mindenki füle hallatára elkezdte sorra venni, mi nem tetszik neki Júlia háztartásában. Előbb a salátában lévő majonézt kifogásolta, aztán Júlia ruháját, végül a lakásukban szerinte állandóan jelen lévő port emlegette. Amikor Júlia halkan megkérte, hogy legalább a vendégek előtt ne beszéljen róla így, az anyósa hidegen rávágta: „Ha rendes háziasszony lennél, nem kellene téged tanítgatni. Mi nem ilyen feleséget képzeltünk el a fiunk mellé.”
Valaki zavartan felnevetett, más inkább félrenézett. Gábor pedig, kezében egy pohár pálinkával, csak ennyit mondott: „Anya, azért ne ilyen keményen… bár valamiben tényleg igazad van.” Júlia akkor taxit hívott, és egyedül hazament. Gábor csak hajnalban került elő, és még neki állt feljebb, amiért Júlia szerinte tönkretette az ünnepet.
Azóta Júlia világosan megmondta neki: a szülei családi összejöveteleire többé nem hajlandó elmenni.
— Igen, pontosan rólad van szó — folytatta Gábor, mintha a beszélgetés egy pillanatra sem szakadt volna meg. — Anyának szüksége van rád a konyhában. Egy ekkora asztalt nem tud egyedül összehozni, cateringet rendelni pedig most teljes pénzkidobás lenne. Minek fizessünk idegeneknek, ha családon belül is meg lehet oldani?
Júlia keserűen elmosolyodott.
— Legalább most kimondtad az igazat. Nem arról van szó, hogy „együtt kell lennünk”, hanem arról, hogy kellek nektek a konyhába.
— Ne forgasd ki a szavaimat.
— Én forgatom ki? Legutóbb az anyád úgy bánt velem, mintha fizetett cseléd lennék. Utána pedig mindenki előtt megalázott. Te meg nemhogy megvédtél volna, még bólogattál is hozzá. És most megint azt akarod, hogy menjek oda előbb, álljak a tűzhely mellett, miközben ti kényelmesen ünneplitek az évfordulót.
— Már megint túlzol, mint mindig — vágta rá Gábor. — Egy teljesen normális családi alkalom volt. Besegítettél volna, kész. Anyám majdnem kétszer annyi idős, mint te.
— Az önbecsülésem pedig ezek szerint feleannyit sem ér?
Gábor átment a nappaliba, és megállt vele szemben.
— Ide figyelj — mondta lassan, minden szót külön megnyomva. — Szombaton elmegyünk. Vita lezárva. Abban a lakásban laksz, amelyhez a szüleim tíz évvel ezelőtt pénzt adtak. Legalább egyszer az életben mutathatnál némi hálát.
Júlia kihúzta magát.
— Azt a pénzt visszaadtuk nekik. Az utolsó forintig. Ezt te is pontosan tudod.
— Azért tudtuk visszaadni, mert én megszakadtam a munkában.
— Azért, mert mindketten megszakadtunk. És az utolsó részlet nagyobb részét az én prémiumomból fizettük ki.
— Na, kezdődik — húzta el a száját Gábor gúnyosan. — Mindjárt az is kiderül, hogy te egyedül építettél fel mindent az életben.
Júlia ezt a lemezt már jól ismerte. A pénzt Gábor szülei tíz éve adták, a tartozást rég rendezték, de a férfi bármikor elővette, ha úgy érezte, ezzel sarokba szoríthatja.
Gábor egy lépéssel közelebb ment hozzá.
— Egyszerűen nem fogom fel, miért kell ebből ekkora cirkuszt csinálnod. Jó lakásban élsz, autóval jársz, amit mellesleg nagyrészt én fizetek, de annyi erőfeszítésre sem vagy képes, hogy tiszteletet mutass a családom felé.
— A tiszteletet nem lehet parancsra eljátszani — mondta Júlia halkan. — Főleg ott nem, ahol felém sincs belőle semmi.
— Benned mindig ez az áldozatszerep dolgozik — vetette oda Gábor. — Téged mindenki kihasznál, mindenki bánt, és természetesen mindig te vagy az egyetlen szerencsétlen.
Júlia már belefáradt ugyanabba a körbe. Először azt várták tőle, hogy a családi béke kedvéért nyeljen le mindent, aztán amikor fájt neki, megmagyarázták, hogy túl érzékeny, és megint felfúj valamit.
Odament Gáborhoz, és a hangja a dühtől meg a visszatartott sírástól megremegett.
— Nem! Érted? Többé nem megyek veled a szüleidhez, Gábor! Elég volt abból, ami legutóbb történt. Az anyád úgy dolgoztatott, mint a személyzetet, aztán az egész rokonság előtt belém törölte a lábát. Te pedig ahelyett, hogy mellém álltál volna, ott álltál mellette, és igazat adtál neki!
Gábor néhány másodpercig némán nézte.
— Ugyan már — sziszegte végül. — Néhány megjegyzésből akkora tragédiát rendezel, mintha valami rettenetes dolog történt volna.
— Néhány megjegyzés? Az anyád mindenki előtt kijelentette, hogy rossz háziasszony vagyok, belekötött a külsőmbe, és azt mondta, nem ilyen feleséget akartak neked.
— Mert az igazat megvallva tényleg nem vagy valami háziasszony — csattant fel váratlanul Gábor. — A lakásban kétnaponta rendetlenség van, a vacsora vagy rendelésből jön, vagy valami félkész étel. És ha már ennyire őszinték akarunk lenni, anyámnak igaza van.