1. rész
A birtokon senki sem mert túl közel menni Titanhoz.
Senki — egy hároméves kislányt kivéve.
Azon a januári reggelen vékony dér ült Gábor Valdés városszéli birtokának kertjein, Toluca peremén. A hatalmas, fekete masztiff a szökőkút mellett kuporgott, csuromvizesen, miután kiszabadult annak az embernek a kezei közül, akinek meg kellett volna fürdetnie.
A gondozó tíz perccel korábban menekült ki az udvarról. Az inge cafatokban lógott rajta, az arca pedig olyan fehér volt, mint a fal.
— Ne menjenek közelebb! — kiáltotta valaki.
Titan már elmúlt tízéves, közel hetven kilót nyomott, és hosszú éveken át kizárólag Gábornak engedelmeskedett. Az utóbbi időben azonban valami megváltozott benne.
Morgott, ha bárki hozzá akart érni.
Nem engedte, hogy az állatorvos megvizsgálja a hátsó mancsát.
És napról napra nehezebben mozgott.
A személyzet egyre inkább attól tartott, hogy veszélyessé vált.
Ekkor jelent meg Lilla.
Ő Eszter Ramírez lánya volt, az új házvezetőnőé. Mindössze két hónapja laktak az anyjával a személyzeti szárny melletti apró lakásban.
— Lilla! — kiáltott fel Eszter rémülten. — Azonnal gyere ide!
A kislány azonban mintha meg sem hallotta volna. Az egyik karja alatt egy plüssmackót szorongatott, a másik kezében pedig egy kicsi, fehér törölközőt tartott.
Egyenesen a kutya felé indult.
Titan mély, fenyegető morgást hallatott.
Több alkalmazott ösztönösen hátralépett.
Abban a pillanatban Gábor feltűnt az udvar boltíves bejáratánál. Magas volt, kifogástalanul öltözött, sötét kabátot viselt, és olyan arckifejezéssel nézett körbe, amely egy egész tárgyalótermet képes lett volna elnémítani anélkül, hogy akár csak felemelte volna a hangját.
— Senki nem mozdul.
Eszter érezte, hogy megremeg a térde.
— Valdés úr, a lányom…
— Ne fusson oda hozzá — vágott közbe Gábor halkan, de ellentmondást nem tűrően. — Megijesztheti a kutyát.
Ekkor Lilla olyasmit tett, ami még veszélyesebbnek tűnt.
Leült.
Alig egy karnyújtásnyira Titantól.
— Teljesen vizes vagy — mondta neki csendesen.
Azzal szétterítette a törölközőt, és óvatos, apró mozdulatokkal simogatni kezdte a kutya hátát.
A morgás elhalt.
Gábor egy pillanatra visszafojtotta a lélegzetét.
Lilla tovább törölgette a hatalmas állatot.
— A rossz bácsi már elment. Most már nem kell félned.
Titan ráemelte súlyos, sötét tekintetét.
Aztán olyasmi történt, amit azon a birtokon senki sem tartott volna elképzelhetőnek.
A kutya lehajtotta a fejét.
Lilla elé feküdt.
Majd óriási pofáját a kislány ölébe tette.
Eszter a szája elé kapta a kezét.
Gábor kimondta a kutya nevét.
— Titan.
Az egyik füle megrezzent.
— Gyere ide.
Titan csak lehunyta a szemét.
Nem engedelmeskedett.
Lilla tovább simogatta a fejét.
— Fáradt — mondta egyszerűen.
Gábor pillantása ekkor a kutya hátsó lábára tévedt. A végtag alig észrevehetően remegett.
És abban a percben először hasított belé a felismerés, hogy hónapokon át talán mindenki rosszul értette Titan viselkedését.
Lehet, hogy a kutya nem dühös volt.
Lehet, hogy fájdalmai voltak.
Még aznap délután megérkezett András Solís doktor, a család régi állatorvosa.
— Nyugtató nélkül nem fogom tudni megvizsgálni — figyelmeztette őket komoran.
Lilla megfogta a kezét.
— Segítek neked.
Eszter azonnal megrázta a fejét.
— Nem, Lilla.
Gábor azonban felemelte a kezét.
— Várjunk.
A kislány letelepedett Titan mellé, és apró tenyerét a kutya fejére tette.
— Ő doktor, Titan. El fogja múlasztani a bibit.
András lassan közelebb lépett.
Titan kivillantotta a fogait.
— Sss — suttogta Lilla. — Itt vagyok veled.
A kutya abbahagyta a morgást.
Tizenöt perccel később András komoly arccal egyenesedett fel.
— Súlyos ízületi gyulladása van, és egy régi törése is, amely rosszul forrt össze.
Gábor homloka összerándult.
— Mióta?
— Valószínűleg évek óta.
— Azt akarja mondani, hogy évek óta fájdalmak között él?
András némán bólintott.
A válasz sokkal mélyebben találta el Gábort, mint amire számított.
Aznap éjjel Titan eltűnt a saját helyéről.
Eszter lakásának ajtaja előtt találtak rá.
Lilla egy szőnyegen aludt, a hatalmas fekete kutya pedig védelmezőn gömbölyödött köré, akár egy élő fal.
Gábor személyesen ment érte.
— Titan. Gyere.
A kutya még a fejét sem emelte fel.
Lilla kinyitotta a szemét.
— Alszik.
— Látom.
A kislány felült, majd megfogta Gábor két ujját.
— Ülj le.
Eszter elsápadt.
Gábor Valdésnek senki sem szokott parancsokat osztogatni.
Különösen nem egy aprócska kislány.
— Lilla…
— Túl nagy, anya — jelentette ki a gyerek, mintha ezzel mindent megmagyarázott volna.
Gábor lenézett az apró kézre, amely az ujjait tartotta. Aztán szó nélkül leült a szőnyegre.
Lilla odanyújtotta neki a plüssmackóját.
— Fogd meg.
— Miért?
— Mert jobban lehet figyelni, ha közben átölelsz valakit.
Így végződött az az este: Közép-Mexikó egyik legbefolyásosabb üzletembere a földön ült, kezében egy plüssmackóval, és teljes komolysággal hallgatott egy képtelen mesét egy nyusziról, aki elveszítette az anyukáját.
Másnap este Gábor újra eljött.