— Hol van nálunk a dugóhúzó?
Gábor hangja a folyosóról szűrődött be, és könnyedén túlharsogta a konyhai mosogatóban csobogó vizet. Réka éppen a tepsit sikálta, amelyben a sült kacsa után makacs, odakapott zsiradék maradt.
— A felső konyhafiókban! — szólt vissza anélkül, hogy akár csak hátrafordult volna.
— Nincs itt!
Réka elzárta a csapot. Gyorsan leöblítette a kezét, a vízcseppeket lerázta a mosogató fölött, aztán elindult a férje felé. Gábor ing nélkül, csak nadrágban állt a konyhaszekrény előtt, és egyre bosszúsabban rángatta ki egymás után a fiókokat. A habverők, merőkanalak és fémlapátok csörömpölve ütődtek egymáshoz.
— Nézd meg rendesen.
Réka odalépett, felemelte a fa nyújtófát, és az alól azonnal előhúzta a dugóhúzót.
— Te mindig mindent eldugsz valahová — morogta elégedetlenül Gábor, miközben kivette a kezéből. — Előre is kinyithattad volna az üvegeket. Fél óra múlva itt vannak a vendégek, nálunk meg még semmi sincs igazán kész.
Réka összeszorította a száját, és rákényszerítette magát, hogy ne válaszoljon.
Aznap már nyolc órája talpon volt. Előző este, munka után, ő cipelte haza a boltból a négy nehéz szatyornyi élelmiszert, miközben Gábor nyugodtan heverészett a kanapén. Hiszen mégiscsak az ő születésnapjára készültek, és szerinte az ünnepeltnek kijárt egy kis pihenés a fárasztó munkahét után.
Réka egész szombaton megállás nélkül aprított, sütött, mosogatott, újra szeletelt, majd tálakra rendezte az ételeket.
Az ünnepi asztalra szinte az egész negyedéves prémiuma ráment. Nem sajnálta a pénzt a jobb sajtokra, a vörös húsú halra és a tanyasi kacsára. Nagyon szerette volna, ha a frissen felújított lakásukban tartott első nagyobb családi ünnep szép, elegáns és hibátlan lesz. A lakáshitel amúgy is tekintélyes részt vitt el a családi költségvetésből, de a férje születésnapját különleges alkalomnak tartotta.
— Mindennel végzek időben, Gábor — mondta nyugodt hangon.
— Csak most ne kezdd. Inkább menj, és vedd fel az inget. András és Viktória utál várakozni.
Gábor horkantott egyet, aztán eltűnt a hálószobában.
Szinte ugyanabban a pillanatban Erzsébet asszony hangja hallatszott a nappaliból. Az anyósa csaknem két órával korábban érkezett, mint a többiek. Hivatalosan azért, hogy segítsen az előkészületekben. Réka azonban hamar rájött, hogy az asszony inkább ellenőrizni jött: minden úgy történik-e, ahogy ő helyesnek tartja.
— Réka!
Erzsébet asszony olyan hangsúllyal ejtette ki a nevét, mintha egy beosztottnak adna utasítást.
— Miért ilyen egyenetlenek ezek a kosárkák? A mi családunkban az asztalra mindig rendesen, szépen elrendezve került ki minden.
Réka visszament a nappaliba. Az anyósa kényelmesen elhelyezkedett a fotelben. Ünnepi, gombos blúzt viselt, a mellkasán hosszú láncon szemüveg himbálózott. A kezében előételes tálat tartott, és szigorú figyelemmel vizsgálgatta.
— Semmi bajuk a kosárkáknak, Erzsébet asszony.
Réka megigazította a frizurájából kicsúszott hajcsatot.
— Gyorsan kellett elkészítenem őket. Most fontosabb, hogy a kacsára figyeljek.
— És mit fognak gondolni a vendégek, ha ezt a hanyagságot látják?
Az anyósa rosszallóan összeszorította az ajkát.
— Mindjárt megérkezik András Viktóriával, nálad meg az asztal fele olyan, mintha csak odahányták volna. András egészen más színvonalhoz van szokva. Viktóriáéknál otthon mindig minden tökéletes. Igazi bőség és rend van náluk.
Réka már régóta nehezen viselte, ha Gábor bátyja szóba került.
András egy nagy kereskedelmi cég egyik részlegét vezette, drága autóval járt, és soha nem mulasztotta el az alkalmat, hogy finoman odaszúrjon az öccsének. Gábor mellette folyton kevesebbnek érezte magát, ezért minden családi összejövetelt bizonyítási kísérletté változtatott: meg akarta mutatni, hogy ő is vitt valamire.
Réka elengedte a füle mellett az anyósa megjegyzését, és lehajolt az új, számtalan funkcióval felszerelt sütőhöz. Az érintőpanelen piros jelzések villogtak. Két gombot egyszerre megnyomva bekapcsolta a véletlen érintés elleni zárat. Anélkül elég lett volna kézzel hozzáérni a panelhez, és máris elállítódhatott volna a program.
A meggyszószos kacsának pontosan még egy órára volt szüksége.
Ekkor egy sűrű, sötétbordó szószcsepp Réka kedvenc kötényére hullott.
Magában káromkodott egyet. Átöltözésre már végképp nem maradt idő.
Abban a pillanatban megszólalt a csengő.
A vendégek egyszerre, hangos csapatként zúdultak be az előszobába, és legelöl már átlépte a küszöböt az első érkező.