Eszter nagyjából húsz perccel az ébresztő megszólalása előtt kinyitotta a szemét. A szíve egyenletesen vert, nyoma sem volt riadalomnak, a fejében azonban már egymást kergették a gondolatok. Ez a nap nem lehetett akármilyen. Estére vendégeket vártak Gáborral.
Oldalra fordult, és rápillantott a férjére. Gábor mélyen aludt, az arca kisimult volt, a lélegzete nyugodt és szabályos. Eszter úgy döntött, hagyja még néhány percig pihenni. A kávét egyedül is el tudja készíteni.
A konyhában kihúzta a fiókot, elővette a noteszét, és végigsimított a teleírt lapokon. Négy oldalnyi apró, gondos betű sorakozott benne: menüsor, bevásárlólista, teendők, valamint egy percre lebontott időbeosztás. Öt házaspár érkezik, vagyis tíz vendég. Velük és Gáborral együtt tizenkét ember ül majd az asztalnál. Tehát tizenkét tányérra, tizenkét evőeszközkészletre és ugyanennyi pohárra lesz szükség.
A kávéfőző mély zúgással életre kelt. Eszter megtöltött két csészét; az egyiket maga elé tette, a másikat pedig óvatosan bevitte a hálószobába.
— Gábor — szólította meg halkan, miközben leült az ágy szélére. — Ideje felkelni. Ma rengeteg dolgunk lesz.
A férfi elégedetlenül motyogott valamit, de a szemét sem nyitotta ki.
— Hoztam neked kávét. Fahéjjal, ahogy szereted.
— Mennyi az idő? — kérdezte rekedten.
— Negyed nyolc. Emlékszel, ma szabadnapot vettél ki. Abban maradtunk, hogy már reggel nekilátunk mindennek.
Gábor felült, tenyereivel végigdörzsölte az arcát, átvette a csészét, és belekortyolt.
— Köszönöm. Figyelj csak… biztos, hogy nekünk kell mindent elkészítenünk? Manapság bármit meg lehet rendelni.
Eszter halványan elmosolyodott.
— Ezen már túl vagyunk. Júlia mindig tökéletes vacsorákat ad. Ha készételt teszünk az asztalra, azonnal kiszúrja.
— És akkor mi van? — vonta meg a vállát Gábor.
— Gábor, a férje mostantól a főnököd. Fontos, hogy jó benyomást keltsünk.
A férfi közönyösen bólintott.
— Rendben, ahogy akarod. Mutasd, miben segítsek.
Eszter átnyújtotta neki a noteszt. Gábor lapozgatni kezdte, és ahogy haladt előre, az arca egyre jobban megnyúlt.
— Ezt mind ma kell megcsinálni?
— Ha ketten csináljuk, beleférünk az időbe. Te bevásárolsz, aztán segítesz a főételeknél. Én vállalom a tortát, az előételeket és a terítést.
— Olyan, mintha valami hadműveletre készülnénk.
— Nekem ez tényleg sokat jelent — felelte Eszter nyugodt hangon. — És neked is. A kinevezésedet ünnepeljük.
Gábor kiitta a kávéját, majd a csészét letette az ágy mellé.
— Jól van. Adj húsz percet, lezuhanyozom.
Eszter bólintott, és kiment a szobából. Húsz perc nem osztott, nem szorzott. Még bőven volt idejük.
Gábor végül csak negyven perc múlva jelent meg a konyhában. Eszter addigra már a tésztát gyúrta. A liszt beterítette a pultot, és vékony fehér rétegben megült a ruhaujja szélén is.
— Látom, te már teljes lendülettel dolgozol — jegyezte meg Gábor, majd odalépett hozzá, és megcsókolta a haját.
— A tortával kell kezdenem. Legalább négy órán át hűlnie kell, mielőtt díszíthetem.
— Rendben. Mi legyen az én feladatom?
Eszter a notesz felé intett.
— A második oldal. Ott vannak a hozzávalók és az üzletek. Úgy állítottam össze az útvonalat, hogy ne kelljen feleslegesen ide-oda rohangálnod.
— Te aztán tényleg mindent átgondoltál.
— Azt szeretném, hogy az este hibátlanul sikerüljön.
Gábor felkapta a noteszt, és átfutotta a listát. Ekkor megszólalt a telefonja. Amint meglátta a kijelzőn a hívó nevét, az arcáról eltűnt a mosoly.
— Igen, hallgatom.
Eszter tovább dolgozott a tésztával, de közben figyelte a férjét. Gábor homloka ráncba szaladt, és az ablak felé fordult.
— Most azonnal? De ma szabadnapon vagyok… Igen, értem. Mennyire komoly a helyzet?
Eszter keze alatt a tészta hirtelen úgy nehezedett el, mintha kővé vált volna.
— Rendben. Körülbelül negyven perc múlva ott vagyok.
Gábor letette a telefont, majd lassan visszafordult. Eszternek elég volt ránéznie; már tudta, mi következik.
— Eszter…
— Nem.
— El kell mennem.
— Nem, Gábor. Megegyeztünk.
— Zoltán úr hívott. Valami gond adódott, és ragaszkodik hozzá, hogy bemenjek.
Eszter kihúzta a kezét a tálból, és feltűnően nyugodt mozdulatokkal megtörölte egy konyharuhában.
— Ma este ő és a felesége itt fognak ülni az asztalunknál. Nem tudod azt mondani neki, hogy elfoglalt vagy az előkészületek miatt?
— Éppen ezért nem mondhatok nemet. Ezt neked is be kell látnod.
— Nem. Egyáltalán nem látom be.
Gábor közelebb lépett, és óvatosan a vállára tette a kezét.
— Ebédre visszaérek. Legrosszabb esetben egy órára. Utána még rengeteg időnk marad.
— Rengeteg időnk? — ismételte Eszter hitetlenkedve. — A vendégek érkezéséig mindössze nyolc óra van hátra. Négy fogást kell elkészíteni, megsütni és feldíszíteni a tortát, rendbe tenni a lakást, megteríteni, és még magamat is emberi formába hozni. Ezt az egészet két emberre számoltam ki.
— Értem.