Márk egy darabig mozdulatlanul nézte Esztert, aztán hirtelen mintha felismerés villant volna át az arcán.
– Eszter Vetrova?! Te jó ég… maga az! – szakadt ki belőle. – Maga mentette meg az életemet, emlékszik? Márk Szoboljev vagyok, Gábor Pavlovics unokaöccse.
Eszter figyelmesebben szemügyre vette a férfit, és valami rég elfeledett, szelíd melegség áradt szét benne. Olyan érzése támadt, mintha a komor, ólomszínű ég mögül váratlanul áttört volna egy keskeny napsugár.
– Igen… most már emlékszem – felelte halkan. – Csak azt nem hittem volna, hogy egyszer így látjuk viszont egymást.
– Én kerestem magát – mondta Márk, és leült mellé a porlepte lépcsőfokra. – A nagybátyám mindent elmesélt. Azt is, hogy gondolkodás nélkül segített rajta, és egyetlen fillért, egyetlen szívességet sem kért érte. Már akkor eldöntöttem, hogy meg fogom találni, de mintha elnyelte volna a föld. Most pedig… úgy látszik, a sors mégis idevezetett.
Óvatosan talpra segítette Esztert, majd elhívta egy apró, barátságos kávézóba a folyó menti sétányra. Odabent frissen őrölt kávé illata keveredett a vajjal sült mandulás péksütemény édes aromájával.
Amikor leültek egy ablak melletti asztalhoz, Eszter lassan, akadozva beszélni kezdett. Elmondta mindazt, amin át kellett mennie: a férje árulását, a céltalan bolyongást, a bezárt ajtókat, a rideg elutasításokat, és Dórát is, aki végül befogadta, amikor már senki más nem akart tudni róla.
Márk nem vágott közbe, egyszer sem sürgette. Csak hallgatta. Világos tekintete elsötétült, valahányszor Zoltán neve elhangzott, és fájdalmas együttérzés ült ki az arcára, amikor Eszter a parkban töltött hideg éjszakákról beszélt.
– Tehát így áll a dolog – szólalt meg végül elmélyülten. – Zoltán a nagybátyámnak azt állította, hogy maga rokonokhoz ment, és nem kíván senkivel kapcsolatban maradni. Úgy tűnik, mindent jó előre kitervelt. Tudja, én jogász vagyok. És az az érzésem, hogy ez az egész jóval több egyszerű válásnál.
Rövid időre elhallgatott, majd komolyabban folytatta:
– Az „Illatos Kert” kávézóláncot ketten hozták létre, igaz? Akkor mégis hogyan fordulhatott elő, hogy minden kizárólag Zoltán nevén kötött ki, miközben maga börtönben ült?
Eszter összerezzent. Az elmúlt időszakban minden erejét az kötötte le, hogy egyik napról a másikra túléljen; eszébe sem jutott, hogy jogi oldalról vizsgálja meg, mi történt vele. Márk azonban szemmel láthatóan egyre határozottabbá vált.
– Hallgasson rám – hajolt közelebb. – Van egy régi házam Hatvan közelében, a nagymamámé volt. Csendes, biztonságos hely, gyümölcsfákkal, kerttel, rendes tetővel az ember feje fölött. Költözzön oda egy időre, amíg kibogozzuk ezt az egészet. Nem pusztán hálából ajánlom fel. Egyszerűen nem tudok úgy tenni, mintha nem látnám ezt az igazságtalanságot.
Eszter nem bólintott rá azonnal. A félelem és a büszkeség még mindig birkózott benne az óvatosan ébredező reménnyel. De amikor Márk elvitte a házhoz, és meglátta a faragott tornácú, virágokkal övezett, öreg faházat, amely körül mályvák és lángvirágok nyíltak, hosszú idő óta először úgy érezte, végre levegőhöz jut.
A kertben menta illata keveredett a napmeleg föld szagával, valahonnan messzebbről pedig a folyó tompa morajlása hallatszott. A ház lassan menedékké vált számára, Márk jelenléte pedig olyan biztos ponttá, amilyenre már nem is mert vágyakozni.
Az ezt követő hónapok eseményei akár egy fordulatos regény fejezetei is lehettek volna.
Márk aprólékosan átnézte az iratokat, és nem kellett sok idő, hogy komoly szabálytalanságokra bukkanjon. Kiderült, hogy Eszter aláírását több, üzletrészek átruházásáról szóló dokumentumon meghamisították. Az is felszínre került, hogy az a tanú, aki a baleseti ügyben ellene vallott, Zoltánnal folytatott találkozása után hirtelen teljesen másképp emlékezett az eseményekre – ezért pedig jelentős összeget kapott.
A nyomok egyre határozottabban Zoltánhoz és új feleségéhez vezettek.
Rövidesen az is világossá vált, hogy Viktória nem csupán szeretőként volt jelen Zoltán életében: ő vezette a vállalkozás könyvelését is. Ketten együtt építették fel a csalás egész rendszerét. Amíg Eszter a börtönbüntetését töltötte, Zoltán különféle strómanok nevére íratta át a vagyonelemeket, a céget pedig tudatosan a tönk szélére lavírozta, hogy később nevetségesen alacsony áron visszaszerezhesse.
Márk végül bevonta egyik nyomozóként dolgozó ismerősét is, és nem sokkal később hivatalos eljárás indult, hogy a régi ítélet és a gyanús vagyonátruházások végre napvilágra kerüljenek.