A kivégzés órái előtt a nyolcéves kislány odahajolt az apjához, és néhány szót suttogott a fülébe. Az őrök dermedten álltak, mintha gyökeret vert volna a lábuk a betonban. Huszonnégy órával később az egész állam kénytelen volt félbeszakítani az eljárást.
Nem sokkal azelőtt, hogy beadták volna neki a halálos injekciót, a halálsoron várakozó férfi egyetlen dolgot kért: találkozni szeretne a gyermekével, akit három hosszú esztendeje nem tarthatott a karjában.
Amit a kislány mondott neki, darabokra zúzta az öt éve kihirdetett ítélet látszólagos bizonyosságát. Felszínre hozott egy, az igazságszolgáltatás legfelsőbb köreiig nyúló korrupciós hálót, és leleplezett egy titkot, amelyre senki sem számított.
Pontban hat órakor kattant a zár: az őrök kitárták Márk Foster cellájának ajtaját. A férfi öt évet töltött a texasi Huntsville Unit halálsorán, nap mint nap ugyanazt a hideg falat bámulva.
Ennyi időn át az ártatlanságát ismételgette a némán visszhangzó betonfalaknak. Most, amikor már csak órák választották el a végrehajtástól, nem maradt más kívánsága.
– Látni szeretném a lányomat – szólalt meg rekedt hangon. – Csak egyetlen alkalommal. Kérem, engedjék, hogy találkozzam Lillával, mielőtt mindennek vége.
Az egyik fegyőr tekintetében együttérzés csillant, társa azonban elutasítóan rázta meg a fejét.
A kérés végül mégis Zoltán Mitchell börtönparancsnok elé került. A hatvanéves tiszt számtalan kivégzést felügyelt már, többet is, mint amennyire emlékezni kívánt.
Márk ügye kezdettől fogva nyugtalanította. A bizonyítékok megdönthetetlennek tűntek: ujjlenyomatai a fegyveren, vérfoltok a ruháján, valamint egy szomszéd vallomása, aki állította, hogy azon az éjszakán látta őt távozni a házból.
Mégis, a férfi tekintetében nem azt a hidegséget látta, amelyet a gyilkosok szemében megszokott.
Hosszú hallgatás után Mitchell végül döntött.
– Hozzák be a gyermeket – adta ki az utasítást.
Három órával később egy fehér, állami jelzésű autó gördült be a börtön parkolójába, motorja lassan elhalkult a magas falak árnyékában.