És én?
Már nem érzem úgy, hogy egyedül cipelném ezt a terhet. A támogató csoport a második otthonommá vált. Megosztott étkezések, bébiszitter-cserék és őszinte éjszakai beszélgetések.
Minden alkalommal, amikor belépek az ajtón, könnyebbnek érzem magam.
Michael Grace-t „kis napsugárnak” nevezi. Nézni, ahogy az ujjai az övébe fonódnak, az életem egyik legnyugtatóbb látványa. Néha, amikor látom őket együtt, azt gondolom, sors vitt minket abba a boltba valamiért.
Az a délután, amikor megalázva álltam a sorban, azt hittem, végem van. Ehelyett az a pillanat minden mást megváltoztatott. Mert egy férfi úgy döntött, közbelép.
Grace soha nem fog emlékezni a szigorú idegen szavakra vagy a könnyeimre a pénztárnál, de én soha nem felejtem el, ahogy felé nyúlt Michael. Néha úgy hiszem, a szülei küldték őt hozzánk.
És ha így van, akkor tudom, rendben leszünk.
Egy meleg szombat délután, néhány héttel később, Michael meghívott minket a parkba, hogy találkozzunk vele és Emily-vel. A levegőben a frissen nyírt fű illata keveredett a kapunál árult sült hot dog aromájával. Michael hagyta, hogy Emily előre menjen a játszótér felé, egy kis papírzacskóval a kezében.
„Mi van benne?” kérdeztem, miközben Grace-t a csípőmön tartottam; izgatottan rángatózott és sikoltozott a hinták látványától.
„Meglátod,” vigyorgott. „De ígérem, valami különleges a lányoknak.”
Lefeküdtünk egy padra a szökőkút közelében, és néztük, ahogy Emily lelkesen mászik a csúszdán. Michael benyúlt a zacskóba, és két kis pohár vaníliafagyit vett elő, mindegyikhez egy műanyag kanálkát.
„Grace első fagyija,” mondta, mosolyogva nyújtva az egyiket.
Belemártottam a kanalat a fagyiba, és Grace ajkához tartottam. Pislogott a hidegtől, aztán megízlelte, és felkiáltott az örömtől. Öklével a levegőbe csapott, mintha még többet követelne. Nevettünk, míg könnyek gyűltek a szemembe.
„Látod?” kuncogott Michael. „Már szereti a jó dolgokat. Ez így kezdődik!”
„Szereti! Nagymama, szereti!” kiáltott Emily, Grace-re mutatva.
A szó olyan természetesen hagyta el az ajkát, hogy majdnem elfeledkeztem. Emily-re néztem, aki ugrándozott a helyén, várva a saját fagyiját.
„Nagymama?” kérdeztem halkan újra.
„Igen,” felelte egyszerűen.
A szívem megtelt, majdnem szétrobbant. Michaelre néztem — szemében ugyanaz a fény ragyogott, mint az enyémben.
„Igazad van, tudod,” mondta halkan. „Többet tettél értünk, mint egy barát, Helen. Te… család vagy.”
És abban a pillanatban megértettem: Grace és én nem csak segítséget találtunk — újfajta családot is nyertünk. Egy helyet a boldogságnak az életünkben.