— És az autót hogyan használják?
— Leginkább én járok vele munkába és ügyeket intézni.
— A háztartási gépek hol vannak most?
Maxim ismét hezitált.
— A hűtőt és a mosógépet átvittem anyámhoz. Valentyina Ivanovnának tönkrementek a régi gépei.
— Tehát a hitelből vásárolt háztartási eszközökből a családi használatban gyakorlatilag csak a televízió maradt? — kérdezte a bíró.
— Úgy tűnik, igen — vallotta be Maxim.
A bíró fejcsóválva vonult tanácskozásra, majd fél óra múlva visszatért az ítélettel.
— A bíróság megállapítja, hogy Maxim Andrejevics hitelkötelezettségei személyes tartozások. Indoklás: a kölcsönöket a feleség tudta nélkül vették fel, a felhasznált összeg nagy része nem a család szükségleteire ment. A közös adósságként való elismerés iránti kérelmet elutasítjuk.
Irina megkönnyebbült. A hónapokig tartó küzdelem végre meghozta gyümölcsét.
— Ami a vagyonmegosztást illeti — folytatta a bíró — az autót és a televíziót közösen szerzett vagyonként ismeri el a bíróság. A többi háztartási eszközt, amelyet a felperes rokonaihoz adtak át, az alperest pénzben kell kompenzálni a teljes érték feléig.
Maxim ügyvédje fellebbezni próbált, de a felsőbb bíróság helybenhagyta az ítéletet. Irina hivatalosan is elvált, megtartotta a lakását, és pénzbeli kártérítést kapott a rokonokhoz került háztartási gépekért.
Maxim maradt az elviselhetetlen adósságokkal. A havi törlesztőrészletek közel teljes egészében felemésztették mérnöki fizetését. Valentyina Ivanovna és Szvetlana, akik leginkább ösztönözték őt erre a lépésre, képtelennek bizonyultak segíteni a törlesztésben.
— Maxim, talán el kellene adni a nyaralót, és segíteni neki? — javasolta tapintatosan Szvetlana anyósának.
— A nyaraló az én nevemen van, az az én ajándékom. Maxim felnőtt férfi, oldja meg maga — vágta rá Valentyina Ivanovna.
— Az én felújításomat is az ő pénzéből csinálták — tette hozzá a sógornő. — Most akkor adjak vissza mindent?
A rokonok, akiket a manőver szolgált, gyorsan elfeledték saját szerepüket. Maxim kénytelen volt eladni az autóját és másodállást vállalni, hogy törleszteni tudjon.
Irina ezzel szemben élvezte a nyugalmat saját háromszobás otthonában. Esténként főzött kedvenc ételeit, filmeket nézett és barátnőivel találkozott. A férj rokonainak pénzszerzési próbálkozása teljesen visszafelé sült el.
Egy évvel a válás után Irina véletlenül összefutott Szvetlanával egy bevásárlóközpontban. A sógornő fáradtnak és megviseltnek tűnt.
— Szia, Ira… — köszönt bizonytalanul Szvetlana. — Hogy vagy?
— Remekül — mosolygott Irina. — És ti?
— Maxim teljesen kimerült a hitelek miatt. Két helyen dolgozik, alig bírja.
— Nagyon sajnálom — mondta Irina őszintén.
— Segítenél neki? Hisz négy évig együtt éltetek…
Irina lassan megrázta a fejét.
— Szvetlana, ti választottátok ezt az utat. Azt reméltétek, hogy az én kárára gazdagodtok — de fordítva sült el.
— Mi nem akartunk rosszat…
— Persze, nem rosszból. Csak azt akartátok, hogy én fizessem a ti ajándékaitokat. Semmi személyes.
Irina megfordult és továbbindult. Az élet kemény, de igazságos leckét adott. Aki más kárára próbál nyerni, könnyen vesztesen marad.
Maxim egyedül maradt adósságaival, a rokonok pedig, akik hasznot húztak a trükkből, elfordultak tőle, amikor fizetni kellett.
Irina viszont szabad nő maradt saját lakásában — idegen tartozásoktól mentesen, és meggyőződéssel arról, hogy az igazság előbb-utóbb mindig érvényre jut.